Cambian los presidentes y las administraciones, pero el mensaje de Washington sigue intacto: Europa no gasta suficiente dinero en defensa, los europeos creen que pueden vivir sin ejércitos propios robustos y esto amenaza su seguridad.
En un tono inusual en la conciliadora administración Obama, el secretario de Defensa, Robert Gates, ha expresado esta semana su impaciencia con la “desmilitarización” de Europa, y ha advertido de que el insuficiente compromiso militar afecta a la misión aliada en Afganistán.
La advertencia de Gates, formulada en el marco de un seminario sobre el futuro de la Alianza Atlántica en Washington, llega en plena ofensiva aliada en el sur de Afganistán, y en un momento en que las diferencias transatlánticas vuelven a aflorar.
La caída del Gobierno holandés por los desacuerdos sobre Afganistán –y la probable retirada de las tropas de este país el año próximo– evidenció la semana pasada que el apoyo europeo a la misión es frágil, y que la percepción sobre la guerra es distinta a una orilla y otra del Atlántico. También fue un recordatorio de que hay un abismo entre Estados Unidos –una superpotencia belicista, embarcada en dos guerras– y Europa –azotada por dos guerras mundiales y una guerra fría en el siglo pasado– cuando se trata de cuestiones bélicas.
Uno de los triunfos del último siglo fue la pacificación de Europa tras años y años de guerra ruinosa.
“Pero, como ya he dicho antes, creo que hemos alcanzado un punto de inflexión en el que el continente ha ido demasiado lejos en la otra dirección”, dijo el martes Gates.
Y siguió: “La desmilitarización de Europa –grandes franjas de la población y de la clase política son reacias a la fuerza militar y a los riesgos que implica– ha pasado de ser una bendición en el siglo XX a ser un obstáculo para alcanzar una seguridad real y una paz duradera en el XXI”.
Gates –el único miembro del gobierno Bush que mantuvo el cargo con Obama– cree que la debilidad real o percibida puede ser una tentación para el error de cálculo o la agresión por parte de enemigos. El jefe del Pentágono añade que “la falta de inversiones militares hace difícil operar y luchar juntos para afrontar amenazas compartidas”.
Sólo cinco de los 28 aliados de la OTAN –Bulgaria, Francia, Grecia, Reino Unido y Estados Unidos –gasta más de 2% del producto interior bruto en defensa. EU gasta el 4%; España, el 1.2%. “Desde el final de la Guerra Fría, los presupuestos de la OTAN y de las defensas nacionales han caído de forma consistente pese a las operaciones sin precedentes fuera del territorio de la OTAN en los últimos años”, denunció Gates.
El secretario de Defensa elogió el envío a Afganistán de más soldados no estadounidenses de la OTAN. En el último año, dijo, han pasado de 30 mil a 50 mil (Estados Unidos, que lidera la operación, tiene unos 100 mil). Pero también avisó que la carencia de aviones de transporte y helicópteros tiene un impacto directo en la guerra.
La iniciativa de algunos países europeos, entre ellos Alemania, para retirar las armas nucleares de Estados Unidos estacionadas en su territorio, también ha causado inquietud en algunos medios atlantistas. “Que Alemania quiera mantenerse bajo el paraguas nuclear al tiempo que exporta a otros la obligación de mantenerlo es irresponsable”, ha escrito George Robertson, ex secretario general de la OTAN.
La idea de que los disensiones transatlánticas desaparecerían con la llegada de Obama al poder, hace un año, se diluye. Tras los atentados del 11–S, presidente George W. Bush contó con el apoyo europeo en Afganistán, pero después Europa se dividió ante la aventura iraquí. El discurso de Gates deja claro que existen desacuerdos de fondo, más allá de quien ocupe la Casa.