Como recientemente lo describiera un periodista, 2019 va a pasar a la historia como un año en el que se sucedieron una tras otra las protestas en distintos países. En Francia, continuaron las de los chalecos amarillos, y ahora contra la reforma del sistema de las pensiones. En Ecuador, el presidente tuvo que trasladar su gobierno a Guayaquil para hacerle frente al descontento popular, al eliminar el subsidio a la gasolina. En Chile, un aumento planeado en la tarifa del Metro, produjo incontables actos de vandalismo, violencia y muertos. En estos días Colombia también se contagio al tsunami de la ira popular. Pienso que el denominador común y trasfondo a todo esta frustración popular se puede localizar en nuestras sociedades a una condición: la desigualdad.
¿Pero esta dónde empieza? Después de un alto de 9 años, los estudiantes de Panamá de 15 anos de edad, fueron examinados utilizando la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA). En este ejercicio se unieron a 600,000 escolares de 79 países, a los cuales se les aplicaron pruebas de lectura, matemáticas y ciencia. Los resultados obtenidos fueron abismales. Panamá alcanzó el puesto 71 de los 79 países participantes. Solo logramos quedar por encima de Indonesia, Marruecos, Libano, Kosovo(recientemente una zona de Guerra), República Dominicana y Filipinas. Esta prueba se realiza cada 3 anos y es la segunda vez que el istmo participa. Hablemos de puntajes. En lectura comprensiva marcamos 377 de 600 puntos posibles. “El 64% de los alumnos panamenos de 15 anos, no puede identificar la idea principal en un texto de longitud moderada”. De cada 10 estudiantes, mas de 6 no entienden lo que leen. Para motivos de comparación, en el 77% de los países que integran la OCDE, si lo logran. ¿En ciencias? la media es de 489, Panamá, 365. En Matemáticas, el 81% de los alumnos no puede responder a un cálculo simple. El puntaje: 353. La pregunta se hace necesaria, ¿en este “bravo mundo” vertiginoso de tecnologías cambiantes y adelantos científicos, como nos adaptaremos y que podríamos aportar?
En un interesante e ilustrativo artículo aparecido en El País de España, titulado “La desigualdad latinoamericana empieza en la escuela., el periodista Jorge Galindo hace un análisis pormenorizado de lo que estos últimos resultados en las pruebas Pisa, representan para nuestra región. Su conclusión: “hay una correlación entre las notas medias obtenidas, y el estatus socio-económico”. Para él, la desigualdad empieza en el “factor cuna de oro”. Y va más allá, “las estructuras educativas Latinoamericanas, exceptuando Chile, son reproductores de desigualdad”. No hay que ser un experto en física nuclear para entender esta causal. A mayores ingresos, mejores escuelas, mas preparados maestros, y abundancia en útiles y textos escolares. Por todo esto, se gradúan con los elementos necesarios para afrontar las cada vez mas exigentes y lucrativas carreras universitarias. Pero lo curioso es que Panamá, tanto como Argentina, presentan un “desajuste significativo entre los niveles alcanzados en PISA, y el PIB per capita”. O sea, en otras palabras, que nuestros niveles educativos no van mano a mano con nuestro desarrollo económico; de acuerdo a estos , deberíamos marcar mucho mejor. Y no solo eso, Galindo menciona que Panamá, sobre todo en Matemáticas, presenta la mayor distancia a la media de los países que integran la OCDE. Si construimos una gráfica, y colocamos en la vertiente vertical a los alumnos con ventajas económicas, y en la horizontal a los que no las poseen, nuestro país clasifica casi en lo mas alto, tan solo superada por Perú, y por otros, muy pocos otros países.
Como panameños, tenemos que afrontar el desafío y mejorar la igualdad de oportunidades para nuestros estudiantes. En Estados Unidos, por ejemplo, estudios han demostrado que un buen programa de tutorías voluntarias, logran mejores resultados y a veces son mas importantes que los propios textos escolares. Con nuestro desarrollo económico y posición geográfica, se hace imperativo el que el gobierno dedique un porcentaje mayor del presupuesto a la educación. ¿De que sirve un País super desarrollado en infraestructuras, cuando los ciudadanos que las usan no pueden responder al reto del milenio? Por amargos que los resultados de la prueba PISA sean, nos sirven como advertencia para no fallarles a nuestras futuras generaciones.
El autor es empresario