En marzo de 2020, un anuncio vino por el altavoz de la clase: “Debido al coronavirus, los estudiantes acabarán a las dos de la tarde. Todas las clases quedan suspendidas durante el resto de la semana”. Se produjo una ovación atronadora, mientras los estudiantes saltaron de sus asientos.
En marzo de 2021, llegó un correo electrónico de la escuela: “Por favor, saquen tiempo para alejarse de sus dispositivos durante este fin de semana”. Algunos estudiantes decían que pasaban nueve horas al día en sus teléfonos, además de un día lectivo frente a su portátil.
Durante la pandemia de Covid-19, estudiantes y profesores se adaptaron al aprendizaje en línea. Algunos padres se quedaron en casa para supervisar el aprendizaje. Otros tuvieron que comprar computadores nuevos, incluso tras haber perdido sus trabajos. La mayoría se acostumbró poco a poco, y algunos incluso sintieron que era como un soplo de aire fresco.
El rey Felipe II de España fue un pionero del trabajo a distancia. En el siglo XVI, el mundo amurallado del interior de su palacio real, El Escorial, se convirtió en su lugar favorito para vivir y trabajar. Desde un escritorio de madera en un pequeño despacho, Felipe administró el imperio español. Gobernó a través de un torrente de papeles que circulaban por todo el mundo. A través de su pluma, fue el monarca europeo más poderoso de su época. Se jactaba de gobernar el Viejo y el Nuevo Mundo con dos pulgadas de papel.
Durante la pandemia, los computadores y los teléfonos inteligentes han sido nuestras dos pulgadas de papel. Al igual que Felipe, los profesores probaron muchos sistemas para canalizar y organizar las dos pulgadas de papel, especialmente durante los primeros meses de Covid. En ocasiones, las dos pulgadas llegaban a los alumnos menos como una pila organizada que como una ráfaga al azar. “Nunca he visto que los asuntos se amontonen tan a menudo”, dijo Felipe en 1584, y muchos padres y alumnos dijeron lo mismo sobre los deberes, mientras los profesores se esforzaban por aliviar la carga de trabajo de los alumnos. Felipe gestionó un Nuevo Mundo que nunca vio; profesores y alumnos terminaron las clases sin haber llegado a reunirse en persona. Permanecimos pegados a nuestras dos pulgadas de papel digital, para que nuestros dominios en el mundo del aprendizaje virtual no se sumieran en el caos.
Felipe pasó mucho tiempo en la Biblioteca Real, mirando el mundo a través de las ventanas de los mapas y globos terráqueos. Durante la pandemia, las pantallas se convirtieron en nuestras ventanas al mundo educativo. Una de las desventajas es que reduce la capacidad de los profesores para observar cómo los alumnos están trabajando. Algunos alumnos apagaron sus cámaras y desaparecieron. Además, nadie puede compartir materiales físicos. Y elimina la camaradería física y el bullicio de la vida en el aula—y fuera del aula.
El mapa de la educación centrado en la pantalla también tiene aspectos positivos. Todos ven las caras de los demás, entonces en una manera es más “cara a cara”. Los nombres aparecen debajo de los rostros, lo que facilita que los profesores los recuerden. Todos pueden ver la pizarra y compartir documentos y enlaces rápidamente. Los alumnos pueden escribir al profesor preguntas privadas en el chat, y los profesores pueden dividir grupos con tan solo unos pocos clics. Los exámenes en línea son más rápidos de calificar, aunque también facilitan el hacer trampas. Dado que los profesores controlan los micrófonos, es más difícil interrumpir la clase, y un alumno conflictivo puede ser expulsado con un solo clic. Algunas escuelas plagadas de graves problemas de comportamiento han mejorado enormemente sus entornos de aprendizaje trasladando sus clases a un formato en línea. Por estas razones, muchos estudiantes y profesores han estado contentos con el cambio al aprendizaje en línea.
El aprendizaje Covid también puso de manifiesto la forma en que la sociedad moderna ha entrelazado dos funciones distintas: la educación académica y la socialización durante la infancia y la adolescencia. A veces, y para algunas personas, estas dos cosas funcionan mejor separadas. ¿Deberían los estudiantes poder elegir escuelas en línea financiadas con fondos públicos? ¿Qué parte del proceso de socialización debe tenerse en la escuela?
Al igual que Jefferson y Washington, durante su infancia, el rey Felipe II fue educado por tutores privados en casa.Esto no parece haber obstaculizado su capacidad para escribir o pensar. Hoy muchos estudiantes se gradúan en la universidad sin haber discutido grandes obras e incapaces de escribir un párrafo coherente. ¿El éxito del aprendizaje en línea comprueba de que gran parte de la “educación” no es educación?
Los últimos años del reinado de Felipe II marcaron el declive del Imperio español. Una de las causas fue la sobrecarga de la burocracia real que había desarrollado. Se volvió lenta y derrochadora. El rey asumió una enorme carga de trabajo, pero no pudo seguir el ritmo. Dos pulgadas de papel ya no eran suficientes.
Nuestras dos pulgadas de papel digital tampoco serán suficientes. Debemos encontrar formas creativas de volver a trazar el panorama educativo, no como antes, sino dándole prioridad a las interacciones significativas entre personas y al aprendizaje experimental, aprovechando los aspectos positivos del aprendizaje en línea para que, después de la pandemia, los estudiantes y los profesores estén más conectados que antes.
El autor es es profesor residente en Panamá, impartió clases en International School of Panama y el Liceo Francés de Panamá durante la pandemia.
