¿Qué va a pasar con el estímulo, esa inyección de dinero en la economía de casi 800 mil millones?
No va a funcionar. Esa masa enorme de dólares generará inflación. La economía de Estados Unidos se está latinoamericanizando.
¿Pero eso va a crear empleos o no? Va a crear puestos de trabajo artificialmente. Hace muchas décadas el gran economista Henry Hazlitt puso un ejemplo magnífico: ¿por qué no rompemos todas las ventanas de cristal y súbitamente millones de personas serán necesarias para fabricar los cristales e instalarlos. La economía crece sanamente cuando las empresas descubren y satisfacen una necesidad real del mercado, generan beneficios e invierten parte de esas ganancias. Entonces, ¿hay puestos de trabajo buenos y malos?
Claro. Existe otra anécdota atribuida a Milton Friedman. Durante una visita a China le enseñaron una enorme represa en la que miles de trabajadores excavaban utilizando palas. Friedman preguntó por qué no usaban unas excavadoras mecánicas que harían el trabajo mejor y más rápidamente. Le respondieron que hacía falta darle empleo a mucha gente. Friedman sonrío irónicamente y les dijo: “En ese caso, ¿por qué no utilizan cucharas en vez de palas y van a necesitar a muchos más trabajadores?”. El objetivo racional de cualquier actividad económica sana es hacer lo más posible con la menor cantidad de recursos posibles y en el tiempo más corto posible.
¿Pero, no fue aumentar el gasto público lo que hizo Roosevelt con el New Deal?
Sí, y fue un desastre. En 1941, cuando Estados Unidos entra en la Segunda Guerra, todavía no se había salido de la depresión de 1929.
Entonces, ¿fue la guerra el evento que salvó la economía norteamericana?
Tampoco. Esa es una superstición muy extendida, los países europeos que no participaron en la guerra, como Suecia y Suiza, crecieron más que Estados Unidos en esos años. Lo que sucedió a partir de 1941 es que la economía norteamericana había tocado fondo y comenzó a crecer. Luego, cuando terminó la guerra, con el primer mundo semidestruido, Estados Unidos generaba la mitad de cuanto se producía en el planeta. Las guerras arruinan a los países, como se comprobó en Corea, Vietnam y hoy en Afganistán e Irak.
¿Qué originó la actual crisis?
Lo que origina todas las crisis, incluso a un nivel personal. Que Estados Unidos gastaba más de lo que producía. Concretamente, gastaba un 106% de lo producido.
¿Pero no le dice el gobierno a la sociedad que siga gastando?
Así es, pero como la gente es más prudente que el gobierno, calibra bien sus gastos y comienza a ahorrar para enfrentarse a un periodo de recesión.
¿Cuánto va a durar la crisis?
De acuerdo con Steven Persletein, que ganó un Pulitzer por predecir exactamente el desastre que venía, la crisis financiera durará todo 2009, y la económica, en general, una vez que se restauren las líneas de crédito, unos dos años más, pero nadie sabe.
¿La responsabilidad mayor es de los bancos y las instituciones financieras que dieron absurdas condiciones crediticias?
En gran medida, y del gobierno que las forzó a dar créditos porque parecía muy bueno que todo el mundo tuviera una casa, aunque no contara con recursos para pagarla.
¿Se debe castigar a los bancos?
Naturalmente. Las empresas y las personas deben pagar por sus errores. Hay que dejar que el mercado sancione a quienes hicieron mal su trabajo. Esa es la forma en que el sistema se purga y se perfecciona. No es una función del Estado salvar a una empresa que ha perdido el favor de los consumidores.
¿Cree, entonces, en la nacionalización de la banca?
Sí, los bancos en quiebra deben ser provisionalmente absorbidos por el Estado, aunque los accionistas pierdan sus inversiones, y, una vez reflotados, deben volver a privatizarse con nuevos accionistas. Esto fue lo que se hizo en Suecia en los años 90 ante una crisis similar.
¿Se puede agravar la crisis?
Claro que se puede. Como pasó en los años 30, puede volver una ola suicida de proteccionismo. Cuando el vicepresidente Joe Biden habla de “Buy American” y estimula ese nacionalismo económico está predicando un disparate. Las sociedades se enriquecen ampliando el comercio libre, no restringiéndolo. Además, es un acto contrario a la libertad del consumidor.