A medida que nuestro cuerpo va desarrollándose, unas células muy particulares van proporcionando nuevas células y reemplazando las células especializadas que pierden su función. Estas heroínas biológicas se llaman células madre. Las células madre cuentan con dos propiedades únicas que les permiten llevar a cabo su misión. La primera es la de poder dividirse una y otra vez para producir nuevas células, y la segunda es su capacidad de diferenciarse, es decir, transformarse en los otros tipos de células que forman el cuerpo.
El futuro de nuestra salud se encamina a una nueva era: la de la medicina regenerativa. Los primeros estudios que demostraban que las células madre extraídas de la sangre periférica tenían la capacidad regenerativa de revertir enfermedades hasta entonces incurables, como la leucemia, se iniciaron a comienzos de la década de 1960. Hoy en día se encuentra a la disposición de la población mundial el uso de células madre para enfermedades hematopoyéticas.
Al propio tiempo, en el mundo miles son desarrollados miles de ensayos clínicos en búsqueda de su aplicación en enfermedades cardiovasculares, visuales, auditivas, diabetes, reparación ósea y mucho más. En Panamá, el Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud cuenta con investigaciones preclínicas bien consolidas para el aislamiento, cultivo, caracterización y criopreservación en tanques de nitrógeno de células madre mesenquimales de la placenta de donantes locales para estudios de regeneración pancreática en diabetes, y como respuesta la pandemia, en COVID-19.
Al celebrar el 14 de octubre del Día Internacional para la Concientización en Células Madre, aplaudimos el avance científico hacia un futuro cercano en el que células madre puedan ser accesibles a toda nuestra sociedad. Para entonces, de los medicamentos embotellados o enfrascados se dispondrá de viales de material biológicamente vivo. Invitamos al desarrollo responsable y ético de las investigaciones en células madre, que respeten todas las fases que conlleva el proceso de un nuevo medicamento biológico en investigación. Hacemos, también, un llamado a las autoridades para establecer legislación en células madre que garanticen la rigurosidad científica necesaria para el bienestar de la salud de nuestra población.
La autora es investigadora del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud y miembro del Comité Nacional de Bioética en la Investigación.
