La heroína se procesa de la morfina, que es el ingrediente activo primario del opio. Sus nombres más comunes en español son "pasta", "H", "polvo blanco", "junk" y "goma". En inglés es conocida como "smack", "H", "skag", "junk" y "black star".
La heroína puede causar enfermedades al hígado y los riñones; incrementa el riesgo de contraer infecciones como la hepatitis B y C y el VIH/SIDA, al compartir jeringuillas con droga. A los que se la inyectan se le pueden debilitar las venas y sufrir infecciones bacteriales de los vasos sanguíneos y las válvulas cardíacas. Además se disminuye la respiración y el ritmo cardíaco.
