Este lunes, haciendo uso de las facultades que le permite la ley, el presidente Barack Obama ordenó levantar las restricciones para que los ciudadanos estadounidenses de origen cubano puedan visitar la isla y enviar dinero y regalos a sus familiares. Con esta orden, Obama cumplió una promesa de campaña hecha en el fragor de la campaña presidencial hace ya más de un año.
Al mismo tiempo, al ordenar su ejecución justo en la víspera de su primer viaje a América Latina para reunirse con los presidentes de casi todos los países del hemisferio en la Cumbre de las Américas, Obama manda a Cuba y a sus cabilderos en América Latina un mensaje que expresa su disposición al cambio de política hacia la isla aunque condicionado.
Pero el presidente Obama no viaja a Puerto España para hablar de Cuba. “El Presidente”, me dice el coordinador del viaje presidencial, el embajador Jeff Davidow, “viaja a América Latina para hablar y para oír propuestas sobre la llamada Agenda Verde, que incluye temas ambientales, de energía y de cambio climático. Quiere discutir programas de seguridad pública y de inclusión social que, por ejemplo, ayuden a reducir la pobreza”.
Y Cuba que, le insisto a Davidow, “El Presidente no tiene ningún interés especial en tratar temas de ningún país del hemisferio en particular porque eso distraería la atención sobre los temas urgentes de toda la región que ya han sido discutidos, negociados y acordados para esta reunión”.
¿Y qué sucede si Hugo Chávez y su combo insisten en el tema y se ponen imprudentes?
“El Presidente está consciente de que asistirá a una reunión libre y soberana y que seguramente habrá quienes quieran tratar el tema. Él va con buena disposición para escuchar a sus colegas de forma respetuosa y por supuesto que espera de ellos reciprocidad. Va con la mano extendida, no con el puño cerrado. Otra diferencia es que Estados Unidos no llega a Puerto España con una política elaborada ‘para ellos’ sino dispuesto a elaborar la política ‘con ellos”.
“En este momento”, dice el reconocido latinoamericanista Abraham Lowenthal, coautor de The Obama Administration and the Americas Agenda for Change, “La prioridad del presidente Obama debe ser restablecer la confianza”. El Consenso de Washington y la promoción del libre mercado sin la intervención vigorosa del Estado para resolver problemas ancestrales como el de la pobreza ya no convence a nadie en América Latina, dice Lowenthal.
Si hacemos un recuento de la transformación del hemisferio desde la primera Cumbre en Miami en 1994, el balance registra algunos avances y muchos retrocesos. Al continente americano le queda mucho camino que recorrer para preservar y fortalecer la democracia liberal, los derechos humanos, las instituciones cívicas y estatales, el rendimiento de cuentas de las autoridades y el estado de derecho. A 15 años de distancia la región no ha prosperado económicamente a un ritmo que le habría permitido resolver las apremiantes carencias de grandes sectores de la población. La erradicación de la pobreza sigue siendo una meta distante aunque en algunos países se ha logrado mitigar sus efectos.
Tampoco se ha avanzado mucho en la disminución de la desigualdad y la región sigue sin ofrecer a sus ciudadanos acceso universal a una educación de calidad y a servicios de salud profesionales. La apertura de las economías ha sido dispareja e incompleta y los monopolios cada día se consolidan más. La lucha contra la corrupción, y las organizaciones criminales internacionales no ha sido efectiva y hoy amenaza la seguridad del estado en varios países del continente.
La solución a estos problemas no saldrá de una reunión en una pequeña isla del Caribe pero si en ella Obama logra cambiar la percepción de que EU no quiere oír ni cooperar con los países del hemisferio, este viernes el hemisferio entero habrá dado un paso importante en la dirección correcta.