En esta redacción pretendo hacer una breve caracterización de Panamá desde una perspectiva cultural. De ahí el título, que parte de un aserto claro y constatable en las investigaciones etnográficas: vivimos usualmente en un “entre” cultural, es decir, cruzados por modos culturales que provienen del pasado, que nos “jalan” desde el futuro, y que establecen contradicciones en nuestro presente inmediato.
Me inspiro para lo que sigue en un texto que no ha perdido vigencia—a pesar de haber pasado ya un cuarto de siglo desde su redacción—y que ilumina el significado cultural de lo rural, lo moderno y lo postmoderno; me refiero al ensayo titulado originalmente Los Retos de la Cultura Actual del Dr. Francisco Beens, exdecano de la USMA. En dicho escrito, se reflexiona sobre la evolución del mundo cultural occidental, y entre otras consideraciones, se advierte sobre las consecuencias que cada etapa cultural tiene para la familia, la educación y la religión. Pretendo entonces capturar unas “instantáneas” que ayuden a visualizar cómo Panamá (y en general todo país afectado por la modernidad occidental), es un lugar donde conviven características de cada estilo cultural, y, por tanto, asoman desfases que usualmente nos sorprenden y/o desconciertan.
Iniciando con la visión de la Panamá rural, quizá la forma más sobresaliente de expresión de su perseverancia en el tiempo son las oleadas de gente que en las épocas de asueto o feriado nacional migran al interior del país, formando los incómodos tranques o embotellamientos al salir o retornar a la ciudad capital. Todas y todos poseen un abuelo, tío o primo santeño, veragüense o chiricano, que involucra una raigambre con sabor a tradición o vena autóctona, por lo cual la frase: “de allá, de donde uno” es indicativa de pertenencia a un origen no citadino y un aprecio por “lo nuestro, lo panameño”, que está enlazada con el espacio de tierra adentro y cuya forma celebrativa más sonada seguramente son los carnavales anuales.
Continuando con la Panamá moderna, esta manera cultural se hace viva y concreta a través de una infraestructura de fuerte carga simbólica, es decir, a través de un elemento material que condicionó el nacimiento de Panamá como Estado-nación y que sigue marcando su rumbo histórico: el canal de Panamá. Aquí la pregunta que puede quedar planteada es la misma que se hacían en Egipto con la construcción del canal de Suez: ¿es el canal para Egipto o Egipto para el canal? En el correlato panameño, la pregunta se puede remodelar, e interrogarse: ¿es la modernidad que trajo el canal para el bien de Panamá o está Panamá ordenada para el bien del canal? Si, como planteaba Torrijos, el canal solamente es una quinta frontera, y sus beneficios generales no favorecen por igual a la nación panameña, la respuesta no es difícil de deducir.
Y cerrando con la Panamá postmoderna, etapa cultural marcada por la incertidumbre y el pensamiento débil, donde los grandes relatos y promesas de la modernidad se han difuminado y todo parece relativo, quizá el signo más elocuente es, como en muchos espacios latinoamericanos y del mundo, una especie de sensación de inacción, indefensión o pasmo ante el futuro próximo, donde los ciudadanos se han retirado a sus mundos privados y no encuentran modos operativos y confiables para edificar justicia en lo público, ya que los poderes fácticos de la burguesía criolla aliada con el capital transnacional, dominan los mass media y los aparatos de poder estatal, urdiendo en un montaje de apariencias más o menos logradas, los hilos de las decisiones clave en el país.
Concluyendo, tanto lo rural, lo moderno y lo postmoderno, tienen sus valores y antivalores, y en cada país se entrecruzan y configuran distintamente. Toca a sus habitantes, desde el ciudadano de a pie hasta el empleado estatal o privado, pensar cómo conjugar estos estratos o perfiles culturales para crear o recrear el país que se desea para vivir y convivir.
El autor es docente universitario
