Los países ricos en recursos naturales, que esperan un rebote del crudo tras su derrumbe de 100 dólares, no renunciarán al poder que lograron gracias a los precios récords del barril, pero las relaciones entre petroleras internacionales y compañías del Estado se han comenzado a descongelar.
La debilidad del valor del barril durante la década de 1990, que culminó en una caída a alrededor de 10 dólares el barril en 1998, brindó el contexto para acuerdos indefendibles que luego se rompieron cuando los precios empezaron a subir y cambió el balance de poder a favor de las firmas estatales.
Ahora, el petróleo estadounidense a menos de 40 dólares desde un récord de casi 150 dólares en julio pasado, probablemente ayudará a construir puentes entre compañías estatales y firmas extranjeras más allá de acuerdos de caza de ofertas. “Nadie realmente piensa que vamos a quedarnos abajo (...) Solo vamos a ver un cambio de actitud cuando esa expectativa se haya disipado”, dijo Andy Brogan, un especialista de petróleo y gas de Ernst & Young.
Fuentes de grandes petroleras también dijeron que mucho dependerá del tiempo en que los precios permanezcan bajos, lo que a su vez depende del alcance de la debilidad económica mundial. Pero lo fundamental es que aquellos que tienen los recursos, tienen poder incluso en un mercado de compradores.
Justo cuando las compañías petroleras internacionales están esperando para ver cuánto dura la desaceleración económica y sus consecuencias, algunos tenedores de recursos dicen que es demasiado pronto para considerar términos más generosos. “Pensar en mejores términos es pensar lo impensable”, dijo Shokri Ghanem, presidente de la Corporación Nacional de Petróleo de Libia. “Es demasiado pronto para hacer algo. Esta es una crisis que pasará”, agregó. En Libia, que tiene una de las mayores reservas de petróleo de África, las compañías energéticas están esperando firmar acuerdos después de años de sanciones con Trípoli, adoptando una posición negociadora cada vez más dura.
En tanto Venezuela ha bajado el tono de su retórica debido a que los bajos precios del petróleo han puesto presión sobre sus ambiciosos planes de gasto social e incrementado sus deudas. Solo el pasado año, Venezuela rompió relaciones comerciales y paró el envío de crudo a refinerías que tiene en asociación con Exxon Mobil, en una disputa por la demanda de la petrolera estadounidense luego que el presidente Hugo Chávez nacionalizó en 2007 un desarrollo petrolero.
Ahora Chávez está buscando que compañías de petróleo globales desarrollen costosas y complejas reservas en la Faja del Orinoco.