Un presidente, Hugo Chávez, y un país, Ecuador, se convirtieron en protagonistas en la campaña presidencial de Colombia por los constantes pronunciamientos que tuvieron que hacer los candidatos sobre sus plataformas de política internacional en estos dos frentes.
Chávez, que desde hace tiempo metió en el “congelador” las relaciones con su homólogo colombiano, Álvaro Uribe, se mantuvo en silencio en las primeras semanas de la campaña, pero luego comenzó a dar opiniones que al otro lado de la frontera fueron interpretadas como una injerencia indebida.
El mandatario criticó al aspirante del oficialismo, Juan Manuel Santos, a quien llamó “mafioso” y calificó de “peligroso”, al considerar que en un gobierno suyo podría estallar un conflicto bélico en la región.
El enojo de Chávez hacia Santos creció en marzo de 2008, cuando, como ministro de Defensa, ordenó junto con Uribe un ataque del Ejército colombiano en Ecuador contra un campamento de las FARC.
Las críticas de Chávez empezaron cuando Santos, que lideraba las encuestas al comienzo de la campaña, empezó a caer frente al empuje de Antanas Mockus, del independiente Partido Verde, lo cual despertó suspicacias entre observadores políticos. Según dirigentes de la oposición colombiana, el propio gobierno de Uribe buscó la forma de involucrar a Chávez en la campaña para que este no se quedara callado, con la supuesta intención de que sus críticas mostraran quién era su antípoda entre los candidatos.
Para el candidato del opositor Partido Liberal, Rafael Pardo, Chávez se convirtió así en el “jefe de debate” de Santos. Jorge Londoño, gerente de la firma Invamer Gallup, dice que sondeos hechos en los últimos tiempos han demostrado que la opinión pública colombiana rechaza en un alto porcentaje a Chávez, por lo que sus comentarios contra Santos pudieron favorecer al candidato en lugar de perjudicarlo.
La guerra es impensable. Pero mantener la tensión entre los dos países es rentable para líderes políticos que nutren su popularidad del terror a las agresiones y de la exacerbación del nacionalismo. Chávez ha derivado una parte de su aceptación en los votantes de esa constante confrontación con Uribe y el mandatario colombiano ha hecho lo mismo.
Santos recibió expresiones de solidaridad de sus rivales a raíz de una orden de arresto dictada por un juez de Ecuador que lo investiga por el bombardeo de 2008 contra el campamento guerrillero, en un hecho que también concentró buena parte de la atención de la campaña electoral. Más cauteloso que Chávez, el presidente ecuatoriano, Rafael Correa, insistió en la separación de poderes en su país y no hizo descalificaciones fuertes contra Santos, aunque en círculos políticos colombianos se instaló la idea de que desde ese país también había una injerencia en asuntos internos.