Es cierto que miles de graduados de la escuela en Panamá, al terminar su formación en la secundaria, no encuentran una oferta de trabajo que les permita incorporarse rápidamente al mundo económico.
Pero también lo es que estos jóvenes no salen preparados para que puedan aportar a las empresas lo que éstas necesitan, y que los aspirantes han recibido un título que no garantiza ni los valores ni las competencias exigidas por el mercado laboral moderno.
Esta es una debilidad del sistema educativo que venimos arrastrando desde hace décadas y que provoca los alarmantes resultados que obtienen nuestros jóvenes en pruebas internacionales utilizadas para medir las capacidades demostradas frente a los desafíos que les tocará enfrentar en el mundo de hoy. Eso es lo que comprobamos cuando revisamos los resultados de exámenes de organismos evaluadores internacionales e independientes como Pisa, patrocinado por OCDE, y Terce, patrocinado por Unesco.
Por supuesto que las actuales condiciones provocadas por la pandemia agravan la situación, pues estos jóvenes que acaban de graduarse lo hacen después de más de un año de una paralización de las oportunidades de recibir un aprendizaje eficaz.
Sin embargo, aun dentro de estas condiciones, existen oportunidades en la industria que debiéramos aprovechar y que su desconocimiento, o la falta de atención de las autoridades hacia esta situación, las dejan pasar por alto inexplicablemente.
Una de ellas es la de ocupar los espacios que ofrece la industria de los centros de llamada (call centers), que está constantemente demandando nuevos trabajadores para cubrir la rotación de su personal, y los proyectos de ampliación que pudieran atender y que, según declaraciones de sus dirigentes, no consiguen satisfacer por la falta de operarios que dominen el idioma inglés.
El año pasado, la industria empleaba 8,000 personas con un salario decente, cifra que representa una reducción de 38% con relación al empleo en 2012, lo que significa que hay una demanda represada que debería ser llenada.
Además, la experiencia adquirida trabajando en este campo y practicando el idioma, aumenta las posibilidades de conseguir un empleo más adelante en un mercado donde un alto porcentaje de la oferta laboral incluye contar con el conocimiento del inglés como requisito y tenerlo, según los especialistas en mercado laboral, aumenta 45% las posibilidades de conseguir una ocupación mejor remunerada.
Lo sorprendente es que muchos panameños tienen el nivel de inglés requerido para comenzar, sin saberlo, o necesitan muy poco tiempo para adquirirlo. Hay ejemplos que así lo demuestran. Se ha comprobado que aun los que presentan el nivel más bajo en las pruebas de ingreso, con recibir cursos de conversación, escritura, escucha y lectura por 480 horas, que se cubren en un máximo de ocho meses y cuestan menos de lo que reciben en el primer mes de salario, llegan a saltar del llamado nivel uno (básico) al nivel requerido por los centros de llamada para comenzar, recibiendo una remuneración de más de $800 mensuales.
No hay mejor inversión hoy en día para todo el que quiere trabajar y, a la vez, continuar formándose. A precios actuales de cursos ofrecidos via internet en este momento, para cubrir el costo de cursos y exámenes a los que comienzan con cero conocimiento del idioma, puede cubrirse con mucho menos de lo que reciben en el prime salario. Otros países en nuestra región como Guatemala, Honduras y Colombia, han desarrollado programas de enseñanza del inglés con resultados importantes en la generación de empleos formales y con ello el nivel empleo ha crecido rápidamente.
Situaciones muy similares se dan en otras áreas de la actividad económica que requieren personal y no lo encuentran. Reorientar la educación que impartimos en las escuelas hacia las nuevas ofertas de empleo y mejorar la calidad de la enseñanza impartida, constituyen la solución al problema del desempleo y no simplemente quejarnos por formar parte de un grupo que el país necesita y no aprovecha.
El autor es empresario y educador
