“Tiempos desesperados requieren medidas heroicas”. A lo largo y angosto de nuestra historia, los istmeños hemos sabido empinarnos por sobre el resto, actuando acorde con nuestra privilegiada posición geográfica, el interés nacional y el contexto mundial del momento. El camino real de Cruces, las ferias de Portobelo, el ferrocarril transístmico, la dolarización de la economía, el Canal de Panamá, la Zona Libre de Colón, el centro bancario internacional son hitos de nuestra historia que, además de denotar arrojo y visión, evidencian claridad de pensamiento por parte de quienes en su momento tuvieron la responsabilidad de dirigir los destinos patrios, encausando sus decisiones más allá de su propia existencia; constituyéndose hasta hoy día en la base de la nación forjada.
Ante la enorme crisis económica mundial generada por la pandemia y otros factores de poder con efectos devastadores de larga presencia y lenta recuperación, Panamá tiene la oportunidad (una vez más) de enrumbar su destino y como consecuencia lógica el destino del mundo, reemplazando a Hong Kong como la primera economía mundial liberal de mercado, dado el “take over” o toma de control por parte del partido comunista chino del (una vez) territorio modelo de economía de libre mercado.
El éxito de Hong Kong radicó en el denominado “no intervencionismo positivo”, que consiste en la casi ausencia de intervención gubernamental, en el que el Estado se limita a crear infraestructuras reguladoras y físicas para facilitar el mercado y la toma de decisiones en función de las innumerables alternativas que le provee el mismo mercado a través de sus actores. Así, es imprescindible entre otros implementar una política de bajos impuestos, eliminación de todo tipo de aranceles, excepto para algunos productos agrícolas.
El desarrollo económico de Hong Kong siguió, como ningún otro, el principio clásico de la libre competencia: libertad comercial, movilidad ilimitada del capital, libre concurrencia (libertad de entrada y salida del mercado), libertad empresarial regulada por los derechos de propiedad adecuados, dominio de la ley, en donde el Estado se limita amplia y explícitamente a las actividades estatales clásicas, descritas ya por Adam Smith en sus múltiples obras.
Desde sus inicios, Hong Kong nadó contra la corriente de los controles gubernamentales. Los funcionarios se negaron a lo que se esperaba de sus pares en cuanto a sus funciones y creyeron en la habilidad de los emprendedores en encontrar las mejores oportunidades. Rechazaron la idea que a punta de impuestos se iba a lograr el bienestar colectivo.
Al poner sus capitales a riesgo se aseguraba que la inversión surtiera los efectos deseados, generando así retornos superiores a los que se veían amarrados por regulaciones e impuestos que solo sirven para frenar la inversión directa. Hong Kong, al mando del administrador, Sir John Cowperthwaite, logró saltar desde la posición de los países más pobres al ranking de №1 en libertad económica y, por ende, mayores ingresos para los ciudadanos residentes. Con el norte de un libre mercado y un manejo fiscal prudente, se lograron crear las bases para un crecimiento sólido y duradero en el tiempo.
No es necesario reinventar la rueda. Tenemos un ejemplo vivo de qué debemos hacer en esta época post pandemia, cuando los capitales mundiales buscan ávidamente donde invertir. Atraigamos esa inversión con brazos abiertos y recreemos el éxito que se ha perdido con el fin del proyecto Hong Kong. Seamos la Hong Kong del hemisferio.
Logrado el objetivo y superada la crisis en función de nuestras acciones, consideremos que las nuevas generaciones seguramente tomarán prestada la frase esgrimida por Sir Winston Churchill el 20 de agosto de 1940 para referirse a los panameños de hoy que valientemente transformaron el país y el mundo: “Nunca tantos en el campo del conflicto humano debieron tanto a tan pocos”.
El autor es miembro de la Fundación Libertad
