El día 9 de enero fue proclamado oficialmente en Panamá como el ‘Día de los Mártires.’ Los 9 de enero de cada año, diferentes grupos, incluyendo los universitarios, se reúnen en distintos lugares de Panamá para celebrar un acto conmemorativo del izamiento de la bandera nacional en la Escuela Superior de Balboa, ubicada en la extinta ‘Zona del Canal,’ y el asesinato de más de una veintena de estudiantes y otros panameños por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos.
Luego que los estudiantes fueron agredidos por los maestros, estudiantes, padres y otros residentes de la 'Zona del Canal,' la Policía Militar y las Fuerzas Armadas de EE. UU. que se encontraban en la Zona, expulsaron de allí con armas de guerra a los estudiantes. El pueblo de Panamá se unió en una lucha sin cuartel frente a la frontera de la 'Zona.'
Con las acciones del 9 de enero de 1964, la juventud panameña-representada por los estudiantes del Instituto Nacional - hizo valer con gran afirmación nacional, la soberanía sobre todo el territorio de Panamá. Estas acciones de los estudiantes fueron 'el gran detonante para que el canal acabara siendo transferido a manos panameñas.' Desde entonces los representantes en las negociaciones con Estados Unidos exigieron la derogación del tratado de 1903 y la reversión del Canal a Panamá.
El acto del 9 de enero se conmemora en Panamá, con el eufemismo del 'Día de los Mártires.' Este eufemismo se utiliza para describir el lenguaje, las políticas o las medidas destinadas a evitar ofender o poner en desventaja a personas de grupos particulares de la sociedad. Siempre tenemos que reconocer que los estudiantes que fueron asesinados frente a la Zona del Canal no fueron uno Mártires y que no se inmolaron por nuestra patria. Fueron unos héroes que murieron asesinados en batalla. Esos estudiantes son nuestros héroes porque lucharon contra el ejército más poderoso del mundo aún sabiendo su descomunal desventaja. Ellos hicieron valer las palabras del líder Nacionalista de Puerto Rico Pedro Albizu Campos cuando señalaba que 'para pelear, sólo un palmo de tierra basta.'
Es hora ya de terminar con tanta hipocresía. La oligarquía siempre quiere eliminar la verdadera historia nacional. Desgraciadamente lo ha conseguido a través de una menguada educación que oculta los grandes valores de la nación. Pero nuestra juventud está alerta.
Aquellos que murieron defendiendo nuestra nación no se inmolaron. Ellos ofrendaron su vida luchando por nuestra patria. Ellos no se inmolaron, fueron asesinados por un ejército invasor. Nunca fueron Mártires. Por sus acciones y su heroísmo debemos considerarlos como lo que realmente fueron, Nuestros Héroes Nacionales. Sus ansias de libertad siempre fue su Norte. La bandera nacional fue su emblema.
La conmemoración del 9 de enero debe llamarse el día de Nuestros Héroes.
Ya es hora de reconocer que su muerte no fue en balde. La lucha por nuestra soberanía continuará.
! Son nuestros héroes, no nuestros mártires!
El autor es historiador