La exitosa campaña publicitaria para promover el turismo en Panamá, impulsada por el gerente del Ipat, contempló casi todos los aspectos importantes y necesarios para su realización: locaciones, el mensaje, la imagen (utilizar al gerente Rubén Blades como vocero turístico del país fue una idea fabulosa); todos los aspectos fueron considerados, menos uno: nuestra gente.
Hace una semana, compartí con un grupo de extranjeros y me llamó la atención que aunque estaban encantados con Panamá, impresionados con el crecimiento económico, la construcción de edificios, los centros comerciales, la cinta costera, el casco antiguo y el Canal, también coincidieron en un mismo punto: las sonrisas en Panamá no son gratis.
Desde que cualquier visitante extranjero o panameño llega al Aeropuerto de Tocumen espera encontrar no solo un sitio moderno, limpio y en orden, sino también amabilidad, cordialidad y las tan prometidas sonrisas. Es decepcionante encontrarse en la mayoría de los casos (porque hay excepciones) con funcionarios de mal genio que no contestan los saludos, que son incapaces de sonreír y menos decir: "Bienvenido a Panamá".
Supongo que al principio para los turistas (los panameños ya sabemos que eso no cambiará) que llegan extasiados y entusiasmados con las vacaciones, esos detalles aunque no pasan inadvertidos los minimizan. Luego, les sucede lo mismo con el gerente de aquella tienda bonita, con los taxistas, con la cajera de los supermercados, con el botones en el hotel, con la mesera en el restaurante, en fin, con todas esas personas que les prestan algún servicio. Es entonces cuando se preguntan: ¿No que las sonrisas eran gratis?
Es hora de invertir en buenas campañas que nos enseñen a comprender que el mayor activo de un país es su gente; que el mal humor a la hora de recibir y atender a un extranjero se deja en casa; que las malas palabras, el juega vivo, la indiferencia, las malas caras es lo que se queda en el visitante. Más que los grandes edificios y las grandes obras que se están realizando.
"Panamá se queda en ti", que es el nuevo eslogan de la campaña, se refiere a que los panameños con nuestro trato nos quedamos en la memoria de la gente. Los edificios y las playas bonitas se pueden encontrar en muchos países, pero la calidez de las personas no.
Nuestro país está orientado y basado principalmente en una economía de servicios; además, queremos y merecemos ganarnos un puesto muy alto entre los diferentes destinos turísticos en el ámbito mundial. Panamá tiene de todo, hermosas playas, una ciudad moderna con casi todas las comodidades de las grandes ciudades (excepto por el transporte), montañas, islas paradisíacas; pero, sobre todo, gente muy buena.
Lo único que nos hace falta es ser más cordiales, porque como colectividad tenemos muchas virtudes y ventajas con relación a otros países y podemos disfrutar de un entorno relativamente sano y seguro, libre de niveles de violencia importantes (nuevamente estoy comparando con otros países; aunque, si no nos "ponemos las pilas", eso cambiará). Sin embargo, estas virtudes de nuestro carácter solo las pueden apreciar los extranjeros que se radican aquí, que empiezan a darse cuenta de que somos gente buena, honesta y trabajadora; pero esas personas que vienen solo por negocios o vacaciones por un periodo corto de tiempo, se llevan la imagen de aquellas personas que no tuvieron la amabilidad de regalar lo que la campaña del Ipat promueve más: las sonrisas.
Es hora de entender que nuestro país cada día es menos un pueblo grande y es más una ciudad cosmopolita, que crece a pasos agigantados, que necesita de la cooperación de cada uno de nosotros para lograr convertirnos en todo lo que con tanto esfuerzo prometen nuestras campañas turísticas.