Panamá enfrenta grandes desafíos en materia de salud pública. Al hablar de salud pública, nos referimos al conjunto de actividades organizadas por las administraciones públicas, con la participación de la sociedad, para prevenir las enfermedades; así como para proteger, promover y recuperar la salud de las personas de un territorio o región, en lo individual y en el colectivo, mediante acciones sanitarias, sectoriales y transversales.
En las últimas décadas se han registrado avances importantes en el estado de salud de la población, lo que ha permitido que hoy, la esperanza de vida sea mayor. Las personas tienen vidas más largas y sanas que en el pasado. Es evidente que ese progreso ha sido desigual, con casi ninguna cobertura de salud para miles de ciudadanos panameños. Hay diferencias de acceso a los servicios de prevención, detección y tratamiento de condiciones de salud.
Según estudios del Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), hay sectores en el país en el que el 96.1% de su población no cuenta con servicios básicos y viven en extrema pobreza. Al tener estas poblaciones bajos niveles de ingresos, su capacidad de acceso a bienes y servicios disminuye. Decrecen sus posibilidades para cuidar la salud en formas más específicas, como las elementales medidas de higiene personal, la adquisición de medicamentos y alimentos balanceados.
Hemos sido testigos de cómo, en medio de la pandemia, algunos han recurrido a remedios caseros para tratar la Covid-19. Estos tratamientos alternativos no cuentan con evidencia científica. Su consumo puede crear una falsa seguridad sanitaria, consecuencia de la insuficiente docencia sobre el virus; o debido a la falta de confianza de la población en los sistemas de salud.
Aunado a la situación sanitaria, es necesario atender el desamparo en el que viven los pacientes con enfermedades crónicas que requieren ser atendidas . Los centros regionales de atención primaria son los pilares básicos de un buen sistema de salud que, en zonas rurales, se tambalean o, incluso, desaparecen. En muchas regiones del país las personas enfermas tienen grandes dificultades para recibir atención médica oportuna y de calidad, debido a la escasez de centros de salud de atención que les permita acceder a tratamientos médicos.
La construcción de un Panamá más equitativo en salud ha sido la aspiración de diferentes organizaciones activas y de la ciudadanía. La reducción de desigualdades es pieza fundamental para tener un sistema de salud público de primer mundo.
Los años pasan y las quejas sobre los mismos problemas de salud persisten: escasez de medicamentos e insumos, largas listas de espera para citas con médicos especialistas, y la saturación de los servicios de urgencias, lo que demuestra que los planes de gobierno han fallado o no se han llevado a cabo de manera correcta. La consecuencia es la desigualdad en el acceso a los servicios, cuya génesis es la ineficiente gestión en la administración de los sistemas de salud.
Consolidar los sistemas de salud es cuestión de ir más allá del liderazgo y de la voluntad política. Supone reducir la burocracia, elaborar nuevas y mejores reglas con patrones específicos para formular e implementar políticas sanitarias que mejoren sostenidamente el desempeño del sistema de salud y la calidad de vida de la población.
Atribuir los problemas de salud de manera exclusiva a los sistemas imperantes es un error. Las comunidades tienen, asimismo, un rol fundamental orientado a superar las brechas y desigualdades que reducen la posibilidad del acceso a la salud de calidad. El trabajo entre los sistemas de salud y los actores sociales abren inmensas posibilidades para la educación, prevención y control eficaz de las diversas enfermedades que atentan contra la salud de la población.
Urge que Panamá acelere la transformación de sus sistemas de salud. Se requieren medidas estratégicas integrales, ejecutadas de manera progresiva y sostenida en el tiempo.
Como sociedad, debemos vigilar que se establezcan servicios de salud que respondan a las necesidades de todos los grupos sociales, en especial, la de los más vulnerables y quienes sufren las consecuencias de la desigualdad social.
El autor es estudiante de Derecho y Medicina y miembro de Jóvenes Unidos por la Educación