Tuve la oportunidad de visitar la ciudad de Colón, localizada frente a la costa Norte del Mar Caribe panameño. La primera vez que visité esta histórica ciudad fue en el año 1983 y quedé mal impresionado por su descuido, la suciedad, pero sobre todo por la inseguridad imperante.
La fundación de la ciudad de Colón fue responsabilidad de la compañía constructora del primer ferrocarril transcontinental del mundo, el Ferrocarril de Panamá. La ciudad de Colón fue fundada por los estadounidenses, quienes la nombraron Aspinwall, en honor a William T. Aspinwall, fundador de la Pacific Mail Steam ship Company y del Ferrocarril de Panamá. Los promotores de la construcción de esa vía fueron los empresarios norteamericanos William Henry Aspinwall, Jhan Lloyd Stephens y Henry Chauncey. Con el paso del tiempo los panameños renombraron la ciudad como Colón, en honor a Cristóbal Colón.
Colón es la puerta de entrada a Panamá por la vía del Caribe. En la Isla de Manzanillo, frente a su costa, se comenzó la construcción del ferrocarril. En esta zona había muchas áreas inhóspitas, como humedales, fangueros y terrenos pantanosos en los que habitaban los mosquitos que causaban enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla. Por ser un puerto de entrada, Colón exhibe un carácter cosmopolita. Allí encontramos una población descendiente de múltiples países del mundo, aunque predominan los afro descendientes.
Aunque la ciudad de Colón es considerada como la segunda del país, su aspecto no corresponde a esta distinción. En esta ciudad está ubicada la Zona Libre más grande de América y la segunda más grande en todo el mundo. Aunque esta Zona está ubicada en Colón, no contribuye como debería con el Tesoro y al progreso de esa ciudad. La provincia de Colón es la segunda que más aporta al PIB por sus actividades propias.
Para el economista Olmedo Estrada, “Colón ha vivido en los últimos años problemas de empleo, no hay suficiente para toda la población, falta de vivienda, agua potable, educación, salud”, es decir, que los problemas más comunes que vive el país se encuentran en Colón y, definitivamente, son ciudadanos que no están contemplados en el presupuesto nacional.
Durante esta, mi décima visita a esta ciudad, la encontré más recogida, limpia y acogedora que en mis visitas previas. La ciudad mostró ese día sus mejores encantos. Lo que es perpetuo es la hospitalidad y amabilidad del colonense. Se siente uno como si hubiera sido invitado.
El autor es historiador y geógrafo
