Un aspecto muy importante para el desarrollo de cualquier nación es su economía. Son diferentes los factores que generan dinamismo para que el crecimiento económico se transforme en beneficios reales para sus ciudadanos. Al no contar con todos los recursos que nos ofrece nuestro maravilloso planeta, los países acuden a otras naciones mediante la importación de productos, uso de plataformas logísticas, contratación de mano de obra calificada, etcétera. En este sentido es necesario el fortalecimiento de las relaciones bilaterales de un país con otro. Una estrategia que fomenta tal fortalecimiento es la firma de los Tratados de Libre Comercio (TLC).
Panamá ha suscrito 16 tratados de los cuales, según los datos disponibles en la página web del Ministerio de Comercio e Industria, solo hay vigentes 13: el Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea; el TLC entre los Estados de la Asociación Europea de Libre Comercio y los Estados Centroamericanos; el Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre Panamá y Estados Unidos de América, y los TLC con México, Canadá, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Perú, Singapur y Chile. Recientemente la Asamblea Nacional aprobó en tercer debate el TLC con Israel, pero este aun no se encuentra vigente.
Es evidente que como nación hemos buscado incentivar la economía con estos acuerdos, pero la pregunta que nos debemos hacer los ciudadanos y las empresas es si realmente nos hemos beneficiado en la cuantía que se esperaba. Para que tengamos una idea de cómo contestarnos esta pregunta es necesario que como habitantes del istmo estemos monitoreando los resultados que publica la Contraloría General de la República. Allí podremos darnos cuenta si se cumplen las expectativas o no.
Un ejemplo claro es el desbalance entre las importaciones y las exportaciones. El hecho de importar casi todo lo que consumimos ha causado un déficit en la balanza de pagos con todos los países con los cuales tenemos acuerdos. Pareciera que somos más un rehén de los TLC por la liberación de aranceles que se establecen en estos. Como ciudadanos a diario nos preguntamos si realmente estos acuerdos nos benefician, puesto que el costo de los bienes se incrementa, pero muchos de estos bienes ingresan al país con aranceles al 0%.
La reflexión a la que todos debemos llegar es que cuando un gobierno de turno decida firmar un TLC se sincere con los ciudadanos, le consulte y exponga con claridad si realmente seremos capaces de sacar el mayor provecho, ya sea porque contamos con los recursos necesarios para producir bienes y exportarlos o porque recibiremos de la otra parte capacitación que nos permitan crear nuevos o mejores productos que podamos exportar a los países con los que ya tenemos acuerdos. Por ejemplo, debemos ser objetivos y saber que lamentablemente nuestro aparato productor del agro se encuentra en condiciones de desventaja con países de la región. Si el TLC con Israel potencializará el agro, bienvenido sea, pero si es uno más del montón para la exoneración de impuesto, ¿qué sentido tiene?
La autora es estudiante de maestría de la UIP