Hace 100 días, Alicia y Thomas Barrios se alegraban de que su restaurante empezara a levantar cabeza. El funcionario local Billy Nungesser alistaba su boda. La activista ambiental Enid Sisskin redactaba un discurso sobre los peligros de la perforación submarina. De pronto estalló la plataforma Deepwater Horizon frente a las costas de Louisiana y en un instante la vida del golfo sufrió un giro brusco. Los Barrios pasan sus días preocupados por su negocio. Nungesser ha aplazado su boda y Sisskin sigue hablando sobre los peligros de la perforación submarina, solo que ante un público más atento.
El golfo es un refugio para algunos, un empleador para otros y ahora una tragedia. Hace tres meses todo parecía marchar viento en popa en el Barrios Seafood Restaurant en Golden Meadow durante la Cuaresma, cuando muchos católicos en el sur de Luisiana se abstienen de comer carne, los viernes o todos los días. Los clientes hacían fila para disfrutar de cangrejos, camarones, mariscos y pescados frescos. “Nos decíamos ‘Si el negocio anda tan bien ahora, cómo será en el verano”, recordó Alicia. “Era más dinero que el que habíamos ganado en nuestras vidas”. Pero estalló la plataforma submarina y el petróleo empezó a contaminar el golfo. “Calculo que un 50% de nuestro negocio era con turistas y dejaron de venir inmediatamente”, dijo Alicia. “Los mariscos se hicieron difíciles de conseguir, el precio subió y la gente se preocupó de comerlos”. Thomas Barrios ayuda en estos días a la petrolera BP, responsable de la plataforma destruida, a limpiar la contaminación. Alicia ha tenido que despedir a dos de sus empleadas y el mercado adyacente solo abre dos días a la semana. Piensa cambiar el menú si sigue subiendo el precio de los mariscos. “Supongo que tendremos que servir pasta y hamburguesas”, conjeturó.
Billy Nungesser, presidente de Plaquemines Parish, estaba remodelando y construyendo estaciones de bomberos, escuelas y centros comunitarios dañados durante el huracán “Katrina” en 2005. Además planeaba su boda que había postergado después de la pavorosa tormenta. Ahora asiste a incontables reuniones con la guardia costera; discute hasta el cansancio con funcionarios federales y trabajadores de BP y tiene presentaciones interminables con la prensa. Ha visto a su madre dos veces en los últimos meses, aunque vive muy cerca. ¿Y la boda? Por ahora también está aplazada, por lo menos hasta que se calme la situación. “Es muy triste que muchas de estas costas y vida silvestre pudieron haberse salvado si el Gobierno Federal y BP hubiesen escuchado a la gente local”, sentenció.
Hace 100 días, la activista Enid Sisskin revisaba datos sobre derrames petroleros del Servicio de Administración de Minerales para un discurso sobre los peligros de la perforación submarina. De pronto estalló la plataforma y tuvo que reescribir todo. Hasta incluyó un chiste a medias acerca de cómo las discusiones futuras sobre las perforaciones submarinas deberían empezar con un sustantivo, un verbo y las palabras “Deepwater Horizon”.
Sin embargo, Sisskin, que enseña en la Universidad de West Florida, no ha tenido muchas ocasiones para reírse en estos días. Vive en Gulf Breeze y ha sido una oponente expresa de las perforaciones en el golfo. “Tengo un nudo constante en la boca del estómago”, afirmó. “Temo el futuro. ¿Vamos a regresar? ¿Nuestras aguas estarán suficientemente claras? ¿Vamos a tener aves marinas? ¿Podemos decir a los turistas que vengan, se sumerjan en el agua y coman los peces?” Este verano ha impartido clases y charlas sobre los efectos del petróleo y los dispersantes sobre la salud pública. Sin embargo, hay algo que evita siempre: el se los advertí. “Es algo que nunca quise tener que decir”, explicó. “Es una reivindicación, pero qué modo horrible de verme reivindicada”.
