Los Juegos Deportivos Centroamericanos no son los mismos que los Juegos Centroamericanos y del Caribe, conocidos como Juegos Centroamericanos, y son una contienda regional en la que solo participan atletas de los países que conforman el istmo, es decir, Belice, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
Estos juegos fueron fundados por la Organización Deportiva Centroamericana (Ordeca) y la primera edición se llevó a cabo en Guatemala, en 1973. Se se celebran cada 4 años; cuentan con el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional (COI) y están incluidos dentro del ciclo olímpico para los deportistas de los países participantes.
Lo anterior indica la importancia de los juegos, pues con los XII Juegos Centroamericanos que se celebrarán en Santa Tecla, El Salvador, en 2021, se da el punto de partida del ciclo olímpico. Luego vendrán los Juegos Centroamericanos y del Caribe Panamá 2022, los Juegos Panamericanos Santiago de Chile 2023, cerrando con los Juegos Olímpicos París 2024.
La historia de Panamá en estos juegos no ha sido la mejor. El podio, de manera general, lo conforman Guatemala, El Salvador y Costa Rica, mientras que Panamá ocupa el cuarto puesto, con 410 medallas de oro. La mejor participación del país fue en la edición de 2010, cuando Panamá fue sede del evento y logró ocupar el tercer lugar de la contienda, con 58 medallas de oro. En la más reciente edición, de 2017, que se realizó en Nicaragua, logró el cuarto puesto, con 41 medallas de oro.
En mi opinión, Panamá cuenta con talento suficiente para ocupar un mejor puesto en esta contienda, siendo fichas clave las disciplinas del atletismo y la natación, con el nadador Edgar Crespo, quien ha ganado 19 medallas de oro a lo largo de todas sus presentaciones.
Sin embargo, el hecho de que Panamá sea sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe puede ser un arma de doble filo. Por un lado, puede que se invierta más en los atletas panameños para que hagan un buen papel en los Juegos Centroamericanos, y cuenten con mayor confianza para los Centroamericanos y del Caribe que se celebrarán en Panamá; o por el contrario, este evento puede desviar la atención y fondos suficientes para invertir en los atletas que compiten en los distintos eventos que se realizan previamente, incluyendo los XII Juegos Deportivos Centroamericanos, para lo que se deben construir siete nuevas estructuras deportivas para 2022.
El autor es estudiante de maestría en al UIP