La administración de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) alcanzó un acuerdo con la Unión de Capitanes y Oficiales de Cubierta (UCOC) en las negociaciones para la firma de la convención colectiva.
Con el pacto logrado el pasado jueves y a cuatro días de la inauguración del tercer juego de esclusas, la dirigencia de los capitanes de remolcadores envió una nota a los miembros del grupo para que cooperen con las maniobras que se asignen en el Canal ampliado, a partir de este domingo 26 de junio.
“Debemos en este momento de acercamiento con la administración, confiar en el pacto que las partes han convenido y que debe dar como fruto una convención colectiva para UCOC en la próxima semana”, dice la nota que firma el secretario general de este gremio Iván De La Guardia y Cristóbal Fálquez, jefe del equipo negociador.
La UCOC es una organización sindical de la ACP que se constituyó formalmente el 11 de septiembre de 2009, mediante resuelto de la Junta de Relaciones Laborales.
Luego de su formación, se constituyó en representante exclusivo de la unidad negociadora de toda la oficialidad de cubierta de la flota de remolcadores, equipo de dragado, grúas flotantes y barcazas de perforación y voladura de la ACP.
La flota de remolcadores de la ACP cuenta con 46 unidades para asistencia al tránsito de buques y 4 para asistir operaciones de dragado. De la flota de tránsito, 37 remolcadores están activos, de los cuales, 23 operan regularmente dando apoyo al tránsito de buques por el Canal, según la ACP.
Con la ampliación del Canal, los remolcadores refuerzan su posición en el engranaje de las operaciones de tránsito, porque sustituyen la función que tienen las locomotoras en las esclusas actuales durante el tránsito de las embarcaciones.
Esta organización sindical la componen oficiales de marina graduados de diferentes academias marítimas y navales de todas partes del mundo que, según el propio gremio, se constituye en un grupo de trabajadores altamente calificados.
Entre sus funciones destacan apoyo al tránsito de buques, dragado del cauce de navegación, mantenimiento del sistema de balizamiento marítimo y esclusas, respuesta a emergencias marítimas y adiestramiento marítimo, entre otras.
Prácticos listos
Un equipo de prácticos, de la ACP, que participó en las pruebas de capacitación con el buque Baroque en la esclusa de Agua Clara, Colón, cuenta su experiencia.
Tres de ellos, Londor Rankin, Raúl Celis y Armando Segismond reconocen que ha sido positiva la práctica. Rankin, secretario general de la Unión de Prácticos del Canal, dijo: “Estamos listos”.
Las pruebas con el Baroque se hicieron después de los ejercicios en los simuladores y el centro de capacitación de Summit.
Para Celis, quien tiene 36 años de laborar en el Canal, “la experiencia es un reto. Algo nuevo. La ecualización o paso de agua de las tinas de reciclaje a las esclusas fue buena, porque se sintió muy poca turbulencia”.
“Siempre va a haber algún movimiento del barco, pero la turbulencia es mucho menor que en la esclusa vieja”, cuenta Celis.
La disminución de la turbulencia se puede atribuir al diseño de la esclusa y la forma que entra el agua a la cámara, que es mucho más suave. “Pero es imposible pedir cero turbulencia. Siempre va a tener un efecto, la única manera que no habría efecto es que se llene con una manguera de piscina”, comenta Segismond.
La esclusa que se utilizó como modelo para replicar la de Panamá fue la Berendrecht, Bélgica. Para transitar una embarcación por Berendrecht, queda más espacio entre la esclusa y los remolcadores, añade Rankin.
“Nosotros no tenemos eso en Panamá, porque cuando se empezó el proyecto decidieron reducir el tamaño de la esclusa”, dijo.
“En cuanto al Baroque, para mí fue una experiencia muy positiva. Fui gratamente sorprendido de la forma como se pudo maniobrar el Baroque dentro de las esclusas”, comentó.
Sin embargo, reconoció que por delante hay todo un reto, porque el Baroque no es el buque de mayor dimensión que va a pasar por allí.
Las nuevas esclusas tienen 55 metros de ancho y por ahora se acomodarán buques con 49 metros de ancho, es decir, quedarán 3 metros libres de cada lado. Cuando haya mayor adiestramiento, se podrán transitar embarcaciones de hasta 51 metros de ancho.