Lucharon, pelearon y nunca se rindieron, pero al final no fue suficiente.
Panamá cayó eliminada ayer del Mundial Sub-20 de Corea del Sur tras igualar 1-1 ante su similar de Costa Rica en el cierre de la fase clasificatoria del torneo Premundial de la Concacaf.
Un gol de Randall Leal al minuto 7 en el Estadio Nacional de San José encaminó la clasificación de una escuadra tica que luego del gol se dedicó a defender el resultado, y al final les alcanzó pero no sin antes sufrir.
Con el empate, los ticos se unieron a Honduras, México y Estados Unidos como los cuatro equipos clasificados de la Concacaf al Mundial Sub-20 de Corea del Sur, a celebrarse a finales del próximo mes de mayo.
A primera hora, Estados Unidos (EU) venció 2-1 a El Salvador para avanzar al Mundial Sub-20.
En tanto, EU y Honduras se enfrentarán este domingo en la final del Premundial Sub-20 para definir al campeón del área.
MAL ARRANQUE
Panamá llegaba al partido con una larga racha de 23 años sin perder ante los ticos por partidos oficiales en la categoría Sub-20.
La consigna para los dirigidos por el técnico Nelson Gallego antes del partido era clara: ganar o ganar, ya que otro resultado clasificaba al cuadro anfitrión.
Pero al igual que le sucedió el pasado lunes en su primera derrota ante la Sub-20 de Honduras, un gol tempranero iba a complicar el panorama.
Y es que no habían pasado 10 minutos cuando un disparo de larga distancia de Randall Leal sorprendió al arquero panameño Charles Taylor para el 1 a 0 del elenco tico. Para Leal fue su tercer tanto, mientras que para Taylor iba a ser su primer descuido luego de reaccionar tarde al violento disparo de fuera del área.
De ahí en adelante, el onceno panameño se adueñó de la pelota en territorio tico durante todo el primer tiempo, pero sin la profundidad necesaria para poner en peligro a la portería rival.
Se intentó por la banda derecha con un activo Cristian Martínez, pero una y otra vez la marca de los ticos anulaba cualquier aproximación de los panameños.
Solo una recuperación de Ricardo Ávila al minuto 27, que terminó en un disparo desviado de Justin Simons, amenazó al arquero tico Mario Sequeira, en lo que iba a ser el único tiro de Panamá en todo el primer tiempo.
LLEGAN LOS CAMBIOS
Al medio tiempo, el técnico Gallego mandó a la cancha al atacante Ronaldo Córdoba, movimiento que sirvió para cambiarle la cara al onceno panameño.
Panamá salió con todo en el segundo tiempo, nuevamente inclinando la cancha como en el primer tiempo.
La diferencia es que ahora sí llegaron los remates al arco del portero Sequeira.
El sector izquierdo fue el escogido para hacer daño, con Córdoba en rol de asistidor y el lateral Andrés Andrade subiendo constantemente para la preocupación de una defensa tica que se dedicaba solo a rechazar.
Y en ese dominio cayó el empate panameño, al minuto 57, en un saque de banda por la izquierda que recibió el delantero Isidoro Hinestroza dentro del área para luego fusilar al portero Sequeira, en una jugada que llenó de energía al elenco panameño y enmudeció al público costarricense.
Solo necesitaba un gol más el cuadro panameño para lograr la clasificación.
Primero lo intentó Justin Simons con un disparo de fuera del área, que se marchó desviado por poco.
Luego siguió Córdoba con un zurdazo sin mucho ángulo que detuvo Sequeira.
Y cinco minutos más tarde, otra vez probó Córdoba de zurda, pero nuevamente estuvo atento el portero tico para evitar el tan ansiado grito de gol para Panamá.
Al final, el cuadro panameño lo intentó a la desesperada ante una Costa Rica metida atrás que solo esperaba el sonido del silbato, que por fin llegó para el alivio de toda la fanaticada tica.
Para Panamá fue una primera ronda perfecta con tres victorias seguidas, solo para terminar ahogados en la orilla con dos partidos seguidos sin poder ganar para un equipo que fue de más a menos en el Premundial de la Concacaf.
“Es una tristeza”, señaló al final del partido el volante panameño Ricardo Ávila.
“Queríamos ir al Mundial pero no se nos dio”, agregó el mediocampista del Chorrillo FC en declaraciones reproducidas por la transmisión de RPC televisión.
FICHA TÉCNICA
Sub-20 de Panamá: Charles Taylor, Josué Vergara, Javier Rivera, César Blackman (Y. Jaén, 86), Andrés Andrade; Ricardo Ávila, José Tejada (R. Córdoba, 46), Justin Simons, Andrés Peñalba (L. Ávila, 76), Cristian Martínez; Isidoro Hinestroza.
Sub-20 de Costa Rica: Mario Sequeira; Esteban Espinoza, Esteban González, Pablo Arboine, Luis Hernández (J. Marín, 67); Juan Arguedas, Eduardo Juárez, Randall Leal (M. Loría, 50), Bernald Alfaro; Kevin Masís (D. Mesén, 62), Jostin Daly.
