El aumento de la canasta básica familiar de alimentos durante los últimos cinco años ha obligado a cientos de panameños a tener que acudir a las denominadas jumbo ferias, que realiza el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) en 30 diversos puntos del país cada sábado con la finalidad de ahorrar dinero, pero la realidad es que estos lugares no son nada baratos.
En un recorrido realizado por este medio en la jumbo feria ubicada en el área de Los Andes, distrito de San Miguelito, nos encontramos que los precios en los últimos meses han aumentado entre 5 y 50 centésimos
Los compradores llegan al lugar desde tempranas horas de la madrugada y forman filas kilométricas en esperaba de su turno para poder adquirir 20 libras de arroz por $6.
Entre la muchedumbre aguardaba Argentina de Santos, de 77 años de edad, quien narró que le tocó levantarse a las 3:40 a.m. para salir del área donde reside en Sinaí, San Miguelito, con la finalidad de ser una de las primeras personas en fila.
Santos llegó a Los Andes a las 6:00 a.m. cuando la abordamos tenía más de dos horas esperando de pie con una bolsa de víveres que había comprado y cuyo peso ya no soportaba.
La compradora aseguró que varios de los productos de septiembre a junio han aumentado algunos centésimos y “aunque no es mucho, sí que han aumentado”.
Allí se pudo observar que productos como el muslo encuentro que costaba $1.30 en septiembre, ahora se compra a $1.50; el aceite vegetal (3.7 litros), de $7.25 pasó a $7.50; la libra de papa, de ¢0.60 a ¢0.65; el ñame de ¢0.70 subió a ¢0.75, entre otros (ver tabla adjunta).
La situación se registra porque los precios de los alimentos que se venden en las ferias no están regulados por el IMA.
Otro asiduo comprador de estas ferias es Gerardo Vásquez, quien bajo una amenaza de lluvia y con un centenar de personas delante de él, manifestó que cada sábado viaja desde Chilibre hasta Los Andes para adquirir dos sacos de arroz de 20 libras cada uno.
Añadió que forma filas por cuatro horas, ya que “a los pobres no nos queda otra manera de comprar”.
VERIFICACIÓN DE COSTOS
El aumento de los precios fue confirmado por la coordinadora de la jumbo feria de Los Andes, Gladys Valdivieso.
Sin embargo, añadió que el IMA cuenta con un personal especializado que se dedica a hacer recorridos en los diferentes puestos, verificando los precios y si se da el caso de que son más altos que en los supermercados, se procede a llamarle la atención a los vendedores y solicitarle que los bajen, de lo contrario les suspenden las ventas.
Por su parte, el director del IMA, Julio Ábrego, señaló sobre el tema de los costos que “se trata de mantener la mayor cantidad de productos accesibles, es lo que hemos tratado de hacer durante esta administración”.
Aclaró que durante todo el tiempo que se han desarrollado las ferias, han llevado un gran lucha y se han vistos obligados a suspender a una gran cantidad de productores por dos razones: por no ofrecer productos de excelente calidad y no garantizar los precios.
“Nosotros tratamos de que ningún producto esté ni por encima ni cerca de los que venden en los supermercados, tienen que estar por lo menos 10% por debajo”, aseguró el funcionario.
Referente a las largas filas, indicó que es algo inevitable, primero porque no están en la capacidad de tener tantas cajeras como las que se necesitan, toda vez que la ley les impide que personal que no trabaje en el IMA maneje dinero, y segundo por la actitud poco “cooperadora de los consumidores que acuden a las ferias”.
Para Ábrego, la única forma de acabar con las inmensas colas de consumidores es “cerrando las ferias o llevando productos de mala calidad”.
Según estimaciones del IMA, a estas ferias sabatinas asisten 150 mil personas y se pude estar recaudando $850 mil.
Agregó que por cada dólar que el IMA vende, los productores deben de estar ganando entre $2.50 y $3.00.
Las jumbo ferias forman parte del programa de solidaridad alimentaria que ejecuta el IMA, y que para 2013 la entidad manejó un presupuesto de $30 millones. Mientras que para 2014 solicitó un presupuesto de $32 millones.
PALEATIVO AL PROBLEMA
En tanto, Pedro Acosta, presidente de la Unión de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá, aseguró que las jumbo ferias no cumplen con ninguno de los principios que mandan organismos internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
“La iniciativa panameña no busca la erradicación del hambre y la malnutrición, la eliminación de la pobreza y tampoco el impulso del progreso económico y social para todos, esto no es más que una estrategia política”, apuntó
Las jumbo ferias “son un paliativo, pero no solucionan los problemas”, y abogó que para solucionar la situación haya un compromiso de los gobernantes de producir comida y brindar un apoyo sostenible a los productores.
Sobre este tema, el ministro entrante de Desarrollo Agropecuario, Jorge Arango Arias, ha señalado que tanto las jumbo ferias como las jumbo tiendas y ferias itinerantes deben ser replanteadas y evaluadas, porque desde su punto de vista solo se está subsidiando al productor extranjero y no al local.