Después de medio siglo de lucha armada, la guerrilla Ejército de Liberación Nacional (ELN) se acogió a su primera tregua temporal y recíproca en Colombia a partir de la primera hora de hoy.
La tregua, que en principio se extenderá hasta el próximo 9 de enero, supone el mayor avance alcanzado por la guerrilla y el Gobierno desde que abrieron en febrero pasado negociaciones en Ecuador.
“Ojalá pueda ser renovado y sea el primer paso para lograr la paz con este grupo guerrillero”, expresó el presidente Juan Manuel Santos el pasado viernes, al firmar el decreto que obliga a las fuerzas armadas a suspender sus acciones contra los rebeldes.
El jefe máximo del ELN, Nicolás Rodríguez, también impartió la orden a sus tropas de “cesar todo tipo de actividades ofensivas para cumplir cabalmente con el cese bilateral del fuego”.
La tregua viene precedida de una semana de ataques contra la infraestructura petrolera y la fuerza pública, atribuida por las autoridades al ELN, con saldo de un militar muerto y tres atentados contra un oleoducto que causaron derrames de crudo en varios ríos de los departamentos de Norte de Santander y Arauca, fronterizos con Venezuela.
Santos advirtió al ELN que el pacto le obliga “a dejar de secuestrar, de reclutar menores, de sembrar minas y atacar la infraestructura”.
Un mecanismo conformado por las Naciones Unidas (ONU), el Gobierno, los rebeldes y la Iglesia católica verificará sobre el terreno el cumplimiento de lo acordado, e informará mensualmente del resultado de sus labores.
La ONU desplegará observadores en los 33 municipios con mayor presencia del ELN, y la Iglesia acompañará al mecanismo desde 20 diócesis. El componente internacional se encargará de facilitar el entendimiento entre guerrilla y Gobierno ante eventuales desacuerdos.
El Gobierno espera alcanzar con el ELN “la paz completa”, después haber sellado en noviembre de 2016 un pacto con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que permitió el desarme de unos 7 mil combatientes.
Surgido al igual que las FARC, en 1964, el ELN creció bajo la influencia de la revolución cubana y la Teología de la Liberación, una corriente de la Iglesia católica que defendía la lucha a favor de los más pobres. Los cruentos enfrentamientos que, además de las guerrillas, han involucrado a paramilitares, narcotraficantes y agentes estatales, han provocado al menos 7.5 millones de víctimas, cifra que incluye a los desplazados.
El ELN sostuvo diálogos preliminares de paz con todos los presidentes que han gobernado Colombia desde 1990, pero la de Quito es su primera negociación formal. Es también la primera vez en su historia que el ELN, que cuenta con unos mil 500 combatientes, según cuentas oficiales, se compromete a un cese al fuego recíproco.