Mohamed Lahouaiej Bouhlel, de 31 años, un tunecino, padre de tres niños y en proceso de divorcio, cuyos antecedentes policiales solo refieren episodios de violencia, fue el causante del ataque en la rambla costera de Niza que ayer seguía cobrando vidas entre los heridos de gravedad.
La cifra oficial de muertes se elevó a 84, mientras que los heridos suman 202, 25 con ayuda artificial y 52 en condición crítica.
La Interpol envió un equipo de respuesta a Niza para ayudar con la identificación de las víctimas y la investigación, entre ellos, especialistas antiterrorismo.
Aunque el modo de actuar del conductor del camión llevó a pensar en el terrorismo yihadista, hasta ayer las autoridades no tenían información concreta que lo ligue con grupos radicales y ningún grupo había reivindicado el ataque.
De hecho, el ministro del Interior, Bernard Cazeneuve, no confirmó que haya una relación entre el autor y “el islam radical”.
No obstante, el primer ministro, Manuel Valls, aseguró que Bouhlel “es un terrorista, sin duda relacionado con el islamismo radical de una forma u otra”.
El fiscal de lucha antiterrorista, François Molins, se expresó en términos similares, al señalar que este nuevo ataque aún no reivindicado “corresponde” a los “llamamientos al asesinato” lanzados por grupos yihadistas.
Pese a ello, matizó, Bouhlel era “totalmente desconocido para los servicios de inteligencia (...) y nunca había estado fichado ni mostrado el menor signo de radicalización”. Agregó que era conocido de la policía y la justicia por su historial de “amenazas, violencia, robo y degradaciones”.
El 24 de marzo había sido condenado por el tribunal correccional a seis meses de prisión en suspenso por actos de “violencia voluntaria con arma” cometidos en enero, en un altercado vinculado con un accidente de tráfico, indicó el ministro de Justicia Jean-Jacques Urvoas.
Un vecino de la residencia donde el autor de la matanza vivió junto a su mujer, lo describió como un hombre desequilibrado. Sin embargo, Bouhlel abandonó la residencia hace unos 18 meses. “Yo no creo para nada que haya un problema de radicalización, más bien pienso que hay un tema psiquiátrico”, comentó.
La exmujer de Bouhlel fue detenida para ser interrogada. Las autoridades buscan el motivo del ataque.
El de Niza fue el tercer atentado de gran magnitud que sacude Francia en los últimos 18 meses. El primero ocurrió en enero de 2015, en el semanario Charlie Hebdo, cobrando la vida de unas 17 personas; y el segundo fue seis meses después, en la sala de conciertos Bataclán y otros restaurantes y bares, que dejó 130 muertos.
El paseo de la ciudad amaneció con el pavimento manchado con sangre seca. Coches de bebé destruidos, una baguette sin comer y otros restos desparramados. El camión seguía donde se detuvo, con el parabrisas agujereado por las balas.
Las autoridades cerraron algunas áreas y a través de brechas se veía lo que parecían ser cuerpos cubiertos por sábanas.
El vehículo de 19 toneladas, alquilado el 11 de julio, avanzó la noche del jueves –cuando celebraban la toma de la Bastilla– arrollando a su paso a la gente y el conductor disparó varias veces, hasta que fue abatido por las fuerzas de seguridad.
“Cambió de trayectoria al menos una vez”, según la policía, lo que significa que “claramente trató de causar un máximo de víctimas”.
“Escuché un bum, me di la vuelta y vi el camión acelerando, y cuerpos que salían disparados”, contó Najate, una mujer de 52 años que presenció la escena.
“Había gente triturada por las calles. Dos pequeños de ocho y nueve años murieron al lado de nosotros” ante los ojos de sus padres, relató Bachir desde un hospital.
Un motociclista trató de detener el camión abriendo la puerta del conductor, pero finalmente fue arrollado, explicó por otro lado el periodista alemán Richard Gutjahr, que presenció la escena desde el balcón de un hotel.
El Consejo de Seguridad de la ONU condenó unánimemente la matanza en un comunicado, calificándola como un “ataque terrorista bárbaro y cobarde” y reafirmando que el terrorismo es una de las principales amenazas a la seguridad mundial.
Líderes de todo el mundo manifestaron su consternación ante la tragedia y enviaron mensajes de solidaridad.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, afirmó que “es una trágica paradoja que las víctimas del ataque fueran personas celebrando la libertad, igualdad y fraternidad”. “Nos alzaremos unidos con las familias de las víctimas, el pueblo francés y el Gobierno en la lucha contra la violencia y el odio”, dijo Tusk en una reunión de líderes asiáticos y europeos en la capital mongola de Ulán Bator.
(Basada en servicios internacionales)