Un camión repleto de armas y granadas subió a la acera durante dos kilómetros y embistió a una multitud reunida para ver el espectáculo de fuegos artificiales del Día de la Bastilla en la turística ciudad de Niza, en lo que autoridades y testigos describen como un ataque deliberado. Las autoridades señalan que al menos 80 personas murieron.
El fiscal de Niza, Jean-Michel Pretre, describió que los cuerpos quedaron tirados a lo largo del camino.
El hecho “cuenta con varios ingredientes de un ataque”, dijo Pretre, político de mayor rango del departamento de Alpes Marítimos, que comprende a Niza.
El fiscal confirmó que el camión embistió a la multitud durante una distancia de 2 kilómetros y dejó también 50 heridos.
El presidente francés, François Hollande, viajó de la sureña ciudad de Aviñón a París, para ponerse al frente de la crisis.
Hollande había anunciado ayer que la próxima semana se levantaría el estado de emergencia vigente desde los atentados de París del 13 de noviembre de 2015.
Un camión embistió ayer a la multitud en la Riviera francesa y en una carrera de dos kilómetros arrolló y mató a más de 80 personas, según la cuenta de víctimas al cierre de esta edición, informó la Fiscalía en Niza. Es un ataque cuya investigación asumió la justicia antiterrorista.
Versiones señalaban anoche que el automotor estaba cargado también con armas de grueso calibre y explosivos.
El ataque se produjo en el Paseo de los Ingleses, la rambla costera de esta ciudad turística de la costa mediterránea, abarrotada de gente este día de fiesta nacional para presenciar los habituales fuegos artificiales de cada aniversario de la Revolución Francesa.
“Se está privilegiando la pista terrorista”, dijo a la AFP una fuente cercana a la investigación. Precisamente en París, se informó que la justicia antiterrorista se hizo cargo de la investigación.
Esta masacre ocurrió ocho meses después de los atentados de París en los cuales suicidas del grupo yihadista Estado Islámico (EI) mataron a 130 personas en varios ataques coordinados.
Ayer jueves, en Niza, el fiscal Jean-Michel Prêtre dijo que el balance de 80 muertos era “provisorio” y precisó que el camión circuló durante dos kilómetros en medio de la multitud, arrollando a los paseantes, congregados para ver los fuegos artificiales.
Más temprano, el subprefecto del departamento Alpes Marítimos, Sebastien Humbert, había señalado que “hubo un intercambio de disparos y el conductor fue abatido”.
“Vimos gente herida (...) escuchamos gritar a muchas víctimas”, relató un reportero de la AFP en el sitio. “Era un caos”, agregó.
Fuerzas militares y grupos especiales de la policía cerraron el área, señaló otro reportero de la AFP, quien confirmó la llegada de gran cantidad de ambulancias y vehículos de socorro, mientras decenas de cadáveres permanecían alineados sobre el suelo.
Entretanto, el presidente François Hollande, quien se encontraba en la sureña ciudad de Aviñón, regresó a París para ponerse al frente de una célula de crisis.
“El presidente habló con [el primer ministro] Manuel Valls y con [el ministro del Interior] Bernard Cazeneuve (...) Regresa a París directamente a la célula de crisis”, precisó la fuente.
Lo ocurrido en Niza , ciudad vecina a Mónaco y cercana a la frontera con Italia, “es un evento de extrema gravedad”, dijo a la AFP el portavoz del Ministerio del Interior, Pierre-Henry Brandet.
Cuando el camión blanco se estrelló a gran velocidad contra la multitud, se generó un movimiento de pánico, según un periodista de la AFP que se encontraba en el lugar.
“Por el momento permanezcan en sus domicilios”, pidió en su cuenta de Twitter el alcalde Christian Estrosi.
Este ataque se produce en un contexto de alto riesgo de atentados, según las autoridades francesas. Francia interviene militarmente en Siria contra los yihadistas del EI.
Este es el segundo ataque más sangriento cometido en Europa en los últimos años, superado solo por el atentado múltiple en París de noviembre 2015 (con saldo de 130 muertos).
Francia ya había sido golpeada por la violencia en los atentados del 7, 8 y 9 de enero de 2015 contra la revista satírica Charlie Hebdo y contra un supermercado kosher, que dejaron 17 muertos y a los que siguieron varios otros ataques y tentativas.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, condenó firmemente anoche “lo que parece ser un horrible ataque terrorista” en Niza .
“Nos solidarizamos con Francia, nuestro más antiguo aliado, en momentos en que enfrenta este ataque”, declaró Obama en un comunicado, y ofreció la ayuda de Estados Unidos en la investigación para hallar a los responsables de la tragedia.
Mientras, en Londres, la primera ministra, Theresa May, está siendo informada del “terrible incidente” en Niza, informó un portavoz. “Nuestros pensamientos están con los afectados por este terrible incidente”.
ESTADO DE EMERGENCIA
Más temprano, el presidente Hollande había anunciado que el estado de emergencia que permanecía vigente en Francia desde los atentados de enero del año pasado, se levantará el 26 de julio. Hollande subrayó que la amenaza continúa.
El presidente había hablado luego de presidir el tradicional desfile del Día de la Bastilla en el que miles de miembros del ejército marcharon en una meticulosa formación detrás de las estruendosas máquinas de combate por los Campos Elíseos, mientras los aviones sobrevolaban la zona.
“No podemos prolongar eternamente el estado de emergencia... ¿La amenaza existe? Sí”, había admitido Hollande.
También comentó que Francia enviaría asesores militares a Irak para ayudar a las tropas iraquíes a retomar Mosul, un bastión del grupo extremista Estado Islámico en el norte del país.