Con el paso del buque neopanamax Maria Energy, el Canal de Panamá registró ayer el tránsito número 4 mil desde que se inauguró el tercer juego de esclusas, el 26 de junio de 2016.
La embarcación iba cargada con gas natural licuado (GNL) procedente de la planta de Cheniere, Louisiana, Estados Unidos.
Llevaba 170 mil 579 metros cúbicos de gas natural licuado. “Este tránsito es un reto superado, gracias al trabajo en equipo de 10 mil colaboradores del Canal”, manifestó el administrador, Jorge Luis Quijano.
En febrero pasado, representantes del Canal recibieron a ejecutivos del exportador estadounidense de GNL Cheniere Energy, Inc. para analizar el creciente segmento de estos buques y las oportunidades del mercado a futuro.
En 2017, Cheniere anotó 62 tránsitos y se posicionó como el mayor usuario de GNL de la ruta.
La ampliación del Canal abrió un paso para hasta el 90% de la flota mundial de buques de GNL y permitió que los productores de este combustible en Estados Unidos lo exporten a Asia a precios competitivos. El 10% restante son embarcaciones con dimensiones mayores a las del Canal.
Se prevé que a medida que crezcan las exportaciones de Estados Unidos, los tránsitos de GNL podrían aumentar en 50% para septiembre. En consonancia con los niveles actuales de tráfico, el Canal de Panamá ofrece un espacio de reserva por día para los buques de GNL. Sin embargo, según la entidad, cuando ha sido necesario, han transitado hasta dos buques de GNL completamente cargados por día, para satisfacer las necesidades y demanda de estos clientes.