El Juzgado Decimoquinto de lo Penal otorgó una prórroga de 10 meses a la Fiscalía Primera Anticorrupción, a cargo de Adecio Mojica, para que continúe con las investigaciones sobre un presunto sobrecosto de más de $60 millones en la rehabilitación y ampliación de la autopista Arraiján-La Chorrera (22.3 kilómetros), que fue adjudicada en la anterior administración a la empresa Transcaribe Trading (TCT), por $152.6 millones.
La fiscalía había pedido la prórroga desde el pasado 31 de enero, y el nuevo plazo comenzará a partir de que la fiscalía sea notificada formalmente de la resolución del juez de la causa, Leslie Loaiza.
Anteriormente, en mayo de 2016, el juzgado también otorgó una prórroga de cuatro meses a la fiscalía para concluir con este expediente.
Esta investigación se inició en agosto de 2015, luego de que el abogado Francisco Zappi presentara una denuncia ante el Ministerio Público (MP), por supuestos delitos contra la administración pública.
En esa denuncia el abogado señaló a Federico Suárez, ministro de Obras Públicas (MOP) durante los primeros años del gobierno de Ricardo Martinelli, como presunto responsable de los sobrecostos de la obra.
Posteriormente, en noviembre de 2015, tras más de un año de investigación, la Comisión de Infraestructura Pública y Asuntos del Canal de la Asamblea Nacional, a cargo del diputado panameñista y exministro del MOP José Antonio Domínguez, estimó un posible sobrecosto en la obra de $63 millones.
El informe preparado por la comisión legislativa calculó que el costo real de los trabajos es de $98.8 millones.
En enero de 2016, el diputado Domínguez hizo entrega del informe al actual titular del MOP, Ramón Arosemena, quien prometió que investigaría el caso, pero hasta la fecha no ha interpuesto ninguna denuncia judicial.
En el citado informe se señalan que en varios aspectos de la obra vial, el cobro del contratista –la constructora TCT– excede los precios del mercado, específicamente en la colocación de material selecto, de capa base y hormigón asfáltico.
La obra fue contratada en 2010 por el entonces ministro Suárez, y posteriormente, en 2013, Jaime Ford –quien reemplazó a Suárez al frente del MOP– pactó una adenda que elevó el monto a $161.8 millones.
El informe de la comisión también arrojó que en la obra se estableció la construcción del intercambiador Vista Alegre-El Tecal, en el distrito de Arraiján, con forma de trébol de cuatro hojas, por $4.8 millones.
Pero, en una cuarta adenda hecha al contrato, firmada en julio de 2013, por Jaime Ford, en representación del MOP, y Daniel Ochy, de TCT, se duplicó el precio del intercambiador por el monto de $9.4 millones, y no se construyó con el diseño de trébol previsto originalmente. Actualmente, la fiscalía se apoya con técnicos de la Universidad Tecnológica de Panamá en un estudio sobre posibles irregularidades en la construcción y diseño de la ampliación.