Tras convertirse en 2015 en la capital mundial de los homicidios y empezar 2016 con una espiral sangrienta, El Salvador ha tenido un respiro con una baja de los asesinatos a casi la mitad.
¿De quién es el crédito por esa baja? Depende de a quién se le pregunte.
El Gobierno atribuye la reducción a una nueva cruzada contra las pandillas que lanzó en marzo con una fuerza de seguridad y aislando a los jefes en una cárcel de máxima seguridad.
Pero para las pandillas, la baja se debe a una orden que dieron a sus estructuras para cesar los homicidios, en lo que consideran una muestra del control que mantienen sobre sus miembros.
Lo cierto es que en mayo se registraron 351 asesinatos, comparado con 353 en abril y 611 en marzo.
En junio, se registraron 331 asesinatos, comparados con los 677 del mismo mes de 2015, un año cuando El Salvador registró poco más de 100 homicidios por cada 100 mil habitantes, una cifra extremadamente alta para un país “en paz”, aunque aún una fracción de las muertes vistas en zonas de guerra como Siria, donde las víctimas se estiman en cientos de miles desde 2011.
Los números entre abril y junio no se veían desde hace más de un año: en casi todo 2015 los asesinatos siempre estuvieron en más de 400 mensuales e incluso llegaron en un solo mes, agosto, a más de 900.
Las autoridades dicen que las víctimas actuales son sobre todo pandilleros que han muerto en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, además de luchas entre grupos rivales, dentro y fuera de prisión.
La cifra actual, sin embargo, es aún alta: la tasa de homicidios fue tan elevada el año pasado, que aunque se haya reducido actualmente a la mitad aún pondría a El Salvador entre los primeros 10 lugares de los países que tienen el mayor número de asesinatos sin estar en guerra.
Conscientes de que las cosas empeorarían para sus miembros, las tres pandillas más importantes de El Salvador hicieron a un lado sus diferencias y juntos enviaron un mensaje al Gobierno: acordaban cesar los homicidios para mostrar que no era necesario que lanzara nuevas medidas para perseguirlas.
Tras un mensaje videograbado de marzo en el que se ve a supuestos representantes de los tres grupos, el Gobierno les respondió que no habría descanso y, por el contrario, desplegó una fuerza especial de seguridad para ir contra ellos y transfirió nuevamente a sus cabecillas a un penal de máxima seguridad donde los mantiene aislados de las estructuras.
“La reducción de homicidios obedece a la efectividad de los planes de la policía y a las medidas extraordinarias por el Gobierno, especialmente en penales”, dijo la semana pasada el director de la Policía Nacional Civil, Howard Cotto.
El Gobierno considera clave el aislamiento de los líderes de las pandillas en el penal de máxima seguridad que tiene El Salvador, porque así no pueden enviar órdenes a sus miembros en las calles.
“Hemos ido controlando gradualmente el sistema penitenciario y vamos a terminar de controlarlo”, aseguró el fin de semana el vicepresidente Óscar Ortiz.
Las pandillas, sin embargo, tienen una explicación distinta.
Un miembro de una pandilla dijo a The Associated Press que la reducción se debe a una orden que se les dio a los integrantes de las pandillas.
“Cuando guerra hemos querido, les hemos hecho guerra y ahorita no estamos en esa lógica; no queremos guerra, queremos que las cosas se solucionen de una manera diferente”, dijo el hombre que aceptó hablar con la AP bajo condición de no identificarlo.