Panamá empató anoche a un gol con Estados Unidos en un vibrante partido de principio a fin y conservó el tercer lugar en la hexagonal de la Concacaf eliminatorio para el Mundial de Rusia 2018, que ayer disputó la cuarta jornada.
“He vivido un típico partido de eliminatoria”, sentenció el técnico Hernán Darío Bolillo Gómez.
Bolillo Gómez señaló que “a mí no me da pena haber empatado” por la categoría del rival al que se enfrentó, y dijo que se enorgullece por la actitud de sus jugadores.
México, que derrotó de visita 1-0 a Trinidad y Tobago, lidera la tabla de posiciones con 10 puntos, Costa Rica, que empató 1-1 en su visita a Honduras, es segundo con 7 unidades, y Panamá se mantiene tercero con 5.
Más atrás siguen Estados Unidos con 4 unidades en la cuarta posición, Honduras es quinto con el mismo puntaje y último es Trinidad y Tobago con 3 puntos.
Fue un partido vibrante en el que Panamá puso corazón, aunque no estuvieron finos en la puntada final, en un encuentro donde tuvieron llegadas y todos los jugadores pusieron carácter enfrentando sin complejos a uno de los dos colosos del área.
Estados Unidos anotó a los 38 minutos gracias a un error del capitán Felipe Baloy, que perdió un balón con Christian Pulisic en una jugada que no ameritaba peligro, pero el jugador del Tauro se enredó solo al tratar de salir con un taco y el joven delantero estadounidense le quitó el balón y se lo sirvió a Clint Dempsey para que anotara el primer gol.
Panamá empató a los 42 minutos en un saque de banda largo de Adolfo Machado al centro del área chica, que no pudieron despejar dos jugadores estadounidenses, el balón queda a un lado y Gabriel Gavilán Gómez, que había ido al cabezazo, estuvo atento y oportuno para tomar el rebote y fusilar al portero Tim Howard.
A diferencia de lo que se hizo el viernes en Puerto España, ayer los jugadores se entregaron desde el primer minuto y hasta el final del partido buscaron la victoria.
Howard tuvo dos magistrales intervenciones; en el primer tiempo al achicarle a Alberto Quintero, cuando en una jugada individual dejaba a dos rivales y lo fusila a las manos; y en el segundo tiempo al detener otra llegada de Luis Tejada, en un balón que le baja de cabeza Román Torres.
Jugadores como Alberto Negrito Quintero, quien se reivindicó después de su floja actuación del viernes, igual que hizo la mayoría, mejoraron su rendimiento. Por ejemplo, Luis Ovalle y Adolfo Machado jugaron adelantados por las bandas apoyando las salidas.
Luis Tejada, que cumplía 35 años de edad, estuvo como cerebro en el medio, bajando y subiendo, le faltó el gol para haberlo celebrado.
El error de Felipe Baloy fue el único lunar que se dio en el partido por el bando del seleccionado nacional, sin embargo, subió al igual que lo hizo Román Torres para apoyar en el ataque.
En el primer tiempo fue un partido de toma y dame con dos equipos que buscaron el gol, Panamá llegó más que su rival de turno, pero salvo el tiro de Quintero, no inquietó más a Howard. Por su parte, Ovalle salvó una llegada franca de gol de Pulisic con una barrida de lujo.
En el segundo tiempo no se bajó el ritmo, Panamá siguió corriendo y encimando con llegadas por las dos bandas, pero al final les faltó ese toque de tranquilidad para finalizarlas con un gol.
Lo único que le faltó a la selección fue el gol, en su segundo empate en el Rommel Fernández en lo que va de la hexagonal. Por carácter ayer se respetó la casa, pero no así con el marcador.
La eliminatoria entra en un receso y continúa el 8 de junio próximo, cuando se visite a Costa Rica y cinco días después se reciba a Honduras.
Alineaciones:
Panamá: Jaime Penedo; Adolfo Machado, Román Torres, Felipe Baloy, Luis Ovalle; Armando Cooper, Aníbal Godoy, Gabriel Gómez (Amílcar Henríquez, 79 m), Alberto Quintero (Edgar Bárcenas, 74 m); Gabriel Torres (Abdiel Arroyo, 82 m) y Luis Tejada. DT: Hernán D. Gómez.
Estados Unidos: Tim Howard; Jorge Villafaña; Omar González, Tim Ream; Jermain Jones (Kellyn Acosta, 73 m), Darlington Nagbe (Alejandro Bedoya, 68 m), Graham Zusi, Michael Bradley, Christian Pulisic, Clint Dempsey, Jozy Altidore (Paul Arriola, 81 m). DT: Bruce Arena.
Árbitro: César Ramos (México).