A pesar de que la Dirección Nacional del Sistema Penitenciario aumentó en los últimos años la capacidad carcelaria en las provincias de Bocas del Toro, Panamá y Colón, aún persiste el hacinamiento en las prisiones.
Cifras de la institución dan cuenta de que las cárceles del país tienen capacidad para albergar a 14 mil 174 internos, aunque hasta el pasado mes de enero la población penitenciaria era de 16 mil 828 reclusos, lo que marca una sobrepoblación de 2 mil 654 reos (15.7%).
En 2010, la capacidad de las cárceles era de 7 mil 145 reclusos y la población penitenciaria en ese entonces sumaba 12 mil 293 detenidos; es decir, 5 mil 148 reclusos estaban hacinados.
De acuerdo con los registros de la entidad, la capacidad carcelaria en la provincia de Bocas del Toro aumentó de 100 a 304 plazas; en Colón pasó de mil 92 a mil 406 plazas; y en Panamá creció de 4 mil 913 a 11 mil 510 plazas con la construcción de La Nueva Joya.