Italia inició ayer una inédita operación científica para dar identidad genética a unos 700 migrantes que perdieron la vida en el Mediterráneo, cuando se hundió un barco pesquero en el que viajaban, el 18 de abril de 2015.
La marina consiguió recuperar, tras una compleja operación que duró varios meses, el barco que se hundió cerca de Sicilia, en la que fue considerada una de las peores tragedias ocurridas en el mar Mediterráneo.
El barco se encontraba a 370 metros de profundidad y llegó ayer a la bahía siciliana de Augusta. Hoy será trasladado a un hangar refrigerado de la base de la OTAN en Melilli, cerca de Augusta, donde expertos forenses extraerán los restos descompuestos, con el fin de identificar a las víctimas y darles una sepultura digna.
Una suerte de “ciudadela” fue creada especialmente para la operación, en medio de una zona industrial abandonada, entre chimeneas y tuberías de refinerías. Entre tiendas de campaña de la Cruz Roja militar, unas 150 personas trabajarán para identificar los cadáveres. No se sabe con exactitud cuánto durará la operación.
Dos tiendas de campaña en tela de camuflaje formarán la “zona roja”, con una serie de mesas de acero para las autopsias.
La noche del 18 al 19 de abril, un pesquero sobrecargado se hundió en pocos minutos después de golpear un carguero portugués que intentaba rescatarlo. Solo 28 personas sobrevivieron a la tragedia, ya que la mayoría de los pasajeros iba hacinado y encerrado en las bodegas.
Las autoridades italianas autorizaron la compleja operación de rescate con la idea de crear una red europea para identificar a las víctimas que pierden la vida en el Mediterráneo. Cuesta unos 9.5 millones de euros ($10.5 millones) y ha sido financiada por la jefatura de gobierno y varias instituciones italianas.
Con la ayuda de la sociedad Impresub de buceo, fue creado un robot metálico capaz de levantar y hacer reflotar el barco, localizado a 150 kilómetros al norte de la costa de Libia, en una zona marcada por las fuertes corrientes.
El almirante Pietro Covino calcula que debido al tamaño del barco se van a poder recuperar de 300 a 350 cadáveres.
“Este buque contiene historias, rostros, personas, no solo un número de cuerpos”, manifestó el primer ministro, Matteo Renzi, en Facebook.
Renzi prometió el día después del hundimiento que la marina buscaría los restos de esos indocumentados para darles una sepultura y para recordar a toda Europa “los valores que realmente importan”. “Gracias a la marina de guerra, me siento orgulloso de ser italiano”, afirmó Renzi.
Los expertos forenses se encargarán de dar un nombre a las víctimas, registrando todos los datos posibles, en particular sus huellas genéticas a partir de muestras del ADN. Veinte universidades de Italia participarán en ese esfuerzo para identificar a los migrantes y poder informar a sus familiares sobre el paradero de sus parientes.
“Después de un año, los cuerpos no son muy reconocibles. Pero eso no significa que no puedan ser identificados. Están descompuestos, pero son identificables”, explicó en una conferencia de prensa Cristina Cattaneo, médico forense, quien tiene ya experiencia en ese tipo de labor.
Una vez registrado, el cuerpo será enterrado en cementerios de Sicilia y el barco que fue su ataúd será destruido.
Paralelamente, se celebra en Catania el juicio contra el tunecino Malek Ali Mohamed, acusado de ser el capitán responsable del tráfico de personas, para el que la fiscalía pidió 18 años de prisión.
Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, más de 10 mil migrantes han perdido la vida en el Mediterráneo desde 2014.
A finales de mayo pasado, una serie de tres naufragios causó la muerte de 900 personas en pocos días. Ayer mismo, los guardacostas rescataron un bote inflable a 20 millas náuticas de la costa de Libia y pese a las olas de 2 metros de altura y al fuerte viento, lograron rescatar a 107 personas vivas que viajaban al lado de los cadáveres de 10 mujeres.