La economía de las islas Falkland/Malvinas depende mayoritariamente de la agricultura y la pesquería, aunque los últimos seis años marcaron un punto de inflexión en el sector de hidrocarburos, por los ingresos que viene generando la emisión de licencias de exploración de petróleo que dieron como resultado el hallazgo de al menos tres campos con depósitos susceptibles de explotación, uno de ellos con probabilidades de empezar a producir en 2020.
Al hablar de agricultura, el uso de la tierra está mayoritariamente destinado a la cría de ovejas (unas 485 mil para 2014), que tiene doble propósito: la producción de lana y de carne; y en menor medida, a la cría de ganado (unas 4 mil 200 reses) y puercos (unos 127).
Toda esta producción tiene lugar en 1.1 millones de hectáreas que están divididas en 80 granjas, de las cuales 3 (que representan el 20% del total de la tierra) son propiedad del gobierno de las islas, como una forma de demostrar el compromiso con la vocación agrícola del área. Dentro de las granjas hay pequeñas producciones de papa, de hortalizas y nabos, así como de leche y huevos, en su mayoría para consumo local; y en un huerto hidropónico se producen ciertos vegetales para la venta local o para los cruceros, cuando estos lo solicitan.
La tierra de la isla no es fértil, ya que el terreno es ácido y gran parte de él es turba, un material orgánico, esponjoso, formado de residuos vegetales acumulados en sitios pantanosos (combustible fósil); lo que se une a una fuerte brisa y un clima oceánico que definen la escasa vegetación. Además, durante la época más dura del invierno (mayo a septiembre) grandes zonas se cubren de nieve y la temperatura desciende por debajo de cero.
La carne de res y de oveja se exporta a países de la Unión Europea, mientras que la de cordero es para los isleños. La exportación le genera a los agricultores un ingreso promedio anual de un millón de libras ($1.4 millones). En cuanto a la lana, cuya totalidad se exporta a mercados internacionales, en 2013, unos 2.9 millones de kilogramos les dejaron a los isleños 5.4 millones de libras en ingresos (unos $7.8 millones).
John Barton, jefe del departamento de Recursos Naturales, reconoce que la pesca transformó la economía de las islas cuando se empezó a hacer hace 29 años (en 1987). “Antes de ese año el presupuesto anual de las islas era de 5 millones de libras [unos $7.2 millones], en ingresos” y lo llevó a unos 25 millones en promedio ($36.4 millones), “todo producto de las licencias de pesca”, aseguró.
La pesca de las islas en 2013 fue de 264 mil 645 toneladas –235 licencias–, que les dejaron ingresos por 21.55 millones de libras. El 54% de la pesca de ese año fue de calamares potas o de aletas cortas (Illex squid) que fue a parar a los mercados de Europa y Medio Oriente.
Para marzo de este año, 16 buques tenían licencias para pesca del Falkland calamary y 105, licencias para el Ilex, recursos por los que Argentina mantiene fuertes reclamos, ya que ubica a las islas dentro de su plataforma continental.
Ian Wallace, jefe de protección del área de pesquería, reconoce que mucha de la riqueza pesquera es compartida con Argentina, ya que el ciclo de vida de varias especies comienza en la desembocadura del río La Plata y culmina en esta zona del Atlántico sur, de allí que entre 1990 y 2005 hubo mucha cooperación entre ambos países, en materia de investigación compartida en los buques de pesca, o a través de talleres científicos.
“Científicos argentinos venían a trabajar a este departamento y nuestros científicos iban a Argentina. Después de 2005 todo se terminó porque Argentina redujo la cooperación”, indicó.