Un estimado de un año tendrán que esperar los comerciantes del Mercado Agrícola Central (Abastos) para ser trasladados a la unidad alimentaria Merca Panamá, en vía Centenario, corregimiento de Ancón.
La situación obedece a que hay varios aspectos que deben solucionarse, previo a que se oficialice una fecha para que se ponga en funcionamiento dichas instalaciones.
Así lo informó el alcalde de la capital, José Isabel Blandón, quien mencionó que en este momento la prioridad es solucionar una serie de temas legales, porque la obra “se construyó sin planos aprobados, sin permisos de construcción, y la Contraloría General de la República no acepta hacer un pago que está pendiente hasta que eso no esté resuelto”.
Las instalaciones construidas de Merca Panamá, por un valor de 133 millones de dólares, fueron inauguradas por la pasada administración de Ricardo Martinelli el 18 de marzo de 2014.
Sin embargo, las instalaciones fueron recibidas con una serie de deficiencias que impidieron ocuparlas. Entre esos inconvenientes se evidencia que la estructura comercial carece de vías de acceso y de las conexiones a los servicios básicos de agua potable y electricidad, además de que hace falta una ruta de transporte para esa área.
Blandón reconoció que estos temas “han costado resolverlos”, sin embargo, agregó que aunque no maneja los detalles, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Eduardo Carles, le notificó que ya se han adelantado ciertos aspectos respecto al agua potable y la carretera que conducirá hacia la zona.
De hecho, informó que se ha acordado establecer una mesa de trabajo, que dará inicio esta semana, para ir aclarando todos estos temas mediante el establecimiento de un cronograma e ir “acelerando” el traslado del Mercado de Abastos.
Finalmente, Blandón dijo desconocer cuál pudiese ser el monto de inversión que se necesite para hacer operativo Merca Panamá, pero fue enfático al señalar: “dudo mucho” que el mercado esté listo antes de julio de 2017.
Por su parte, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Eduardo Carles, explicó que ya se logró la conexión de agua potable y se trabaja en definir la colocación de la electricidad, además en resolver los temas legales.
Reiteró que en este mercado solo serán ubicados productores mayoristas, por lo que habrá que hacer un nuevo censo de las personas que serán trasladadas hacia allá y buscar otras alternativas para los minoristas.
Desde que arrancó el proyecto de la Cadena de Frío, en julio de 2009, se han invertido 309.5 millones de dólares.
El Estado, bajo la administración de Ricardo Martinelli, desembolsó 277 millones de dólares para la construcción de esta red de mercados y centros poscosecha.
Mientras que durante esta gestión de Juan Carlos Varela ya se han aprobado 32.5 millones de dólares destinados para gastos operativos y la culminación de trabajos pendientes.
‘SIN JUSTIFICACIÓN’
Yori Morales, presidente de la Asociación de Productores y Comerciantes Agrícolas del Mercado de Abastos, manifestó que ya se han cumplido dos años y tres meses en espera por una nueva estructura, y aunque comprende que hay temas por solucionar, la seguridad alimentaria debe ser una prioridad del Gobierno.
“No logramos entender que a dos años este gobierno, y a sabiendas de que el proyecto tenía carencias, no haya actuado desde el día uno”, dijo Morales.
Agregó que el no poner en funcionamiento el sistema de la Cadena de Frío que no solo involucra la unidad alimentaria Merca Panamá, sino que es una red de siete mercados en el país y cuatro centros poscosecha, ha generado grandes pérdidas tanto para los productores como para los consumidores.
Aunque no maneja cifras en dólares, Morales detalló que actualmente en el Mercado de Abastos se botan 20 toneladas diarias de basura y el 90% de estas corresponde a alimentos.
A su juicio “esta es una cifra integral que refleja la situación actual de las frutas, verduras, vegetales” y acota que “en este preciso momento todos los productos agrícolas han sufrido un aumento entre un 40% y 60% en comparación al mismo período del año pasado”.
Además, indica que hay una escasez de productos como la lechuga, pimentones, tomates, apio, zanahoria, cebolla, sandía, melones, piña, plátanos y las papas, entre otros.
Las pérdidas económicas, la carencia de ciertos productos y los elevados costos de otros, se hubiesen podido haber minimizado, si contáramos con el sistema operando, expresó el comerciante.
“No justificamos, de ninguna manera, que a estas alturas todavía el Gobierno Central no sepa qué va a hacer a ciencia cierta con el sistema de la Cadena de Frío. Esto nos deja saber que el Gobierno nunca tuvo un plan real de desarrollar este proyecto”, concluyó.
EL PALIATIVO
Mientras se concreta el tema del traslado, la Alcaldía de Panamá ha hecho una inversión superior al medio millón de dólares, que ha servido para hacer adecuaciones a las instalaciones del actual Mercado de Abastos, que datan de 1984.
Edgar Samaniego, uno de los 500 vendedores que están dentro del Mercado de Abastos, expresó que “durante años el lugar ha estado abandonado a su suerte, convirtiéndose en un sitio casi insalubre”.
Calles con huecos, charcos de agua, lodo, alimentos en el suelo, galeras sin techos, falta de tanques para la disposición de la basura, entre otras situaciones, fue el escenario diario de este centro previo a la llegada de la actual administración, dice Samaniego, quien lleva más de 15 años dedicándose a la venta de plátanos en este sitio.
Actualmente se trabaja en adecuaciones dentro de las instalaciones de las oficinas administrativas, remodelación de algunas galeras, techado, drenaje y cambios de las señalizaciones.
Además, con la asistencia de los ministerios de Obras Públicas y de Vivienda y Ordenamiento Territorial se mejoró la carretera interna del mercado y se construyó un muro que divide el mercado con el barrio de Curundú.
En el Mercado de Abastos se maneja aproximadamente el 75% de la producción nacional. Además, abastece de alimentos diariamente a los dueños de tiendas y abarroterías, hoteles, franquicias, restaurantes, navieras y público en general.