Marcela Paredes de Vásquez es una ingeniera electromecánica de profesión que no teme asumir retos. Así lo demostró cuando se graduó en el Instituto Justo Arosemena y, alentada por su padre, ingresó al Instituto Politécnico de Panamá –hoy Universidad Tecnológica de Panamá (UTP)– a estudiar una carrera dominada por los hombres. De estudiante pasaría a ser parte del equipo de docentes de la UTP.
Luego de tres años como profesora asistente decidió estudiar una maestría en ingeniería eléctrica en Estados Unidos, con una beca Fulbright que se ganó.
Su empeño y dedicación la llevaron a ser la primera mujer en ocupar el decanato de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la UTP y posteriormente fue la primera rectora de la casa de estudios superiores en el período 2009-2013. Luego fue contratada como secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Panamá, organismo adscrito al Ministerio de Educación (Meduca).
Paredes de Vásquez, una profesional que se describe como amante de la educación, enfrenta un nuevo desafío: dirigir el Meduca.
¿Quién es Marcela Paredes de Vásquez?
Soy una persona formada en un hogar de clase media, amante de la matemática y a quien le gustaba la escuela. Cuando me gradué de sexto año quería ser profesora de matemática, pero mi papá deseaba que estudiara ingeniería. Al final salimos todos ganando, porque obtuve el título de ingeniería electromecánica y desarrollé mi vocación como docente en la UTP.
¿Usted tiene amistad con el presidente Juan Carlos Varela?
Lo conocí cuando era vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores, porque estaba interesado en que la UTP participara de un programa logístico con la universidad de Estados Unidos Georgia Tech. Más allá de eso, no conocía al presidente electo hasta hace muy poco tiempo.
¿Cómo surge su nombre para el cargo de ministra de Educación?
Una persona, cuyo nombre me reservo, pero que no fue la ministra Lucy Molinar, por si acaso alguna persona lo piensa, le entregó al Presidente electo mi hoja de vida.
La persona que entregó mi hoja de vida al presidente electo Juan Carlos Varela conocía mi trabajo en la Universidad Tecnológica de Panamá, y lo primero que hizo fue preguntarme si yo estaría dispuesta a asumir el cargo. Le contesté que sería un gran reto, pero todo dependía de las condiciones y la visión.
¿Cuándo la llamó el Presidente electo para hacerle la propuesta?
Hace dos semanas me hizo la primera entrevista. Yo entiendo que consultó con varias personas sobre mi trayectoria y cualidades.
¿Qué la motivó a aceptar el cargo?
Uno de los aspectos que me convenció fue la visión con proyección social del presidente Varela, que le da mucha importancia al tema de la educación.
Además está consciente de que el Meduca tiene que manejarse independiente de la política.
¿Estará la política alejada del Meduca?
Creo que no habrá política partidista, porque el ministerio debe tomar las decisiones en función académica para lograr los objetivos que el Presidente plantea. Indudablemente habrá personas dentro del equipo con los conocimientos y la experiencia que además forman parte de un partido político.
¿Cómo logrará una educación bilingüe para los estudiantes panameños?
El inglés en las escuelas es muy poco, porque hay una carencia de profesores en la materia. El inglés solo se imparte unas horas por semana.
La estrategia que plantea el Presidente es tener una formación numerosa de profesores. Hay que perfeccionar a los docentes de inglés, lo que seguro conlleva mejorar sus propias habilidades para enseñar el idioma.
También hay que llevar a los docentes regulares a la formación bilingüe, para incorporar cambios en el currículum de los estudiantes.
Es decir, ¿no será un tema a corto plazo?
La formación de los docentes debe comenzar inmediatamente para lograr algo al final de los cinco años de gobierno. La aspiración es que desde primaria o incluso preescolar se imparta el idioma. En los primeros 100 días estableceremos toda la logística para desarrollar el plan de educación bilingüe.
¿Qué pasará con el tema de la transformación educativa?
Vamos a evaluar lo hecho, cuál ha sido el impacto en la formación de los estudiantes; queremos escuchar las recomendaciones a fin de hacer mejoras. Sabemos que el mismo proceso implica una revisión continua. Creo que el país perdería mucho si borramos y empezamos de cero, de nuevo; eso no funciona.
¿Posee usted alguna fórmula para llevarse bien con los gremios docentes, dado que entra con críticas?
Los líderes de los docentes tienen que tener la garantía de que soy una persona distinta, independiente, con su propio carácter, estilo y agenda. A partir del 1 de julio empieza una nueva relación con los gremios docentes y espero que no haya muchos conflictos en el camino.