La nave no tripulada New Horizons, lanzada por la NASA, llegó ayer, martes, a unos 12 mil 500 kilómetros del planeta enano Plutón, siendo esta la distancia más cercana que se ha estado del cuerpo celeste.
Los científicos esperan que la sonda –que a lo largo de sus más de nueve años de viaje ha proporcionado imágenes más nítidas de Plutón– envíe información a la Tierra aún más precisa sobre su superficie.
El logro es la culminación de un esfuerzo de 50 años para explorar el sistema solar.
La nave espacial estadounidense “New Horizons” hizo historia al aproximarse ayer a unos 12 mil 500 kilómetros de Plutón, lo más cerca que se ha estado nunca del desconocido planeta enano.
“¡Sí! Después de más de nueve años y más de 3 mil millones de millas, el vuelo cerca de Plutón de @NASANewHorizons se produjo a las 7:49 am”, hora de la costa este de Estados Unidos (11:49 GMT), señala la NASA en su cuenta oficial de la red social Twitter.
Se espera que la sonda, que durante su viaje ya ha proporcionado las imágenes más nítidas y cercanas a Plutón disponibles hasta ahora, haya tomado datos aún más precisos sobre la superficie del planeta enano en su aproximación.
La hazaña de la “New Horizons espacial no está exenta de riesgos: la nave, que se desplaza a 49 mil 889 kilómetros por hora y pesa 480 kilos, podría quedar inservible si choca con una roca del sistema de Plutón.
La NASA calcula que el riesgo de colisión es de 1 entre 10 mil, pero recuerda que, al fin y al cabo, esta misión se dirige “a lo desconocido”, por lo que no puede descartarse ninguna posibilidad.
Este hito llega tras nueve años y medio de travesía y 4 mil 828 millones de kilómetros recorridos con el objetivo de arrojar luz sobre un planeta que es un enigma.
En enero de 2006, cuando la “New Horizons” emprendió este largo viaje, la NASA dijo que Plutón era el único de los nueve planetas del Sistema Solar al que no había llegado nunca una nave espacial. Pocos meses después, en agosto, Plutón fue relegado a la categoría de planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.