Pese al dolor que constantemente invade a los habitantes de la pequeña población de Portoviejo, en la provincia de Manabí, Pablo Córdova tiene algo por lo cual estar agradecido: ahora puede devolver el ataúd que su esposa consiguió para su funeral.
El recepcionista, de 51 años, fue rescatado de los escombros 36 horas después de ocurrido el terremoto más poderoso que ha afectado a Ecuador en décadas.
Su esposa había perdido las esperanzas de verlo con vida luego de que el hotel El Gato, de cinco pisos, en el que trabajaba, se desplomó la noche del sábado cuando un terremoto de 7.8 grados azotó la costa del centro Ecuador y derrumbó edificios de las ciudades costeras a diestra y siniestra.
Córdova sobrevivió calmando la sed con su propia orina y orando para que el servicio de telefonía móvil se restableciera antes de que la batería de su celular se agotara.
“Gracias a Dios, tengo vida y un ataúd que debo devolver porque aún me falta mucho para morirme”, dijo.
Su esposa Sonia Zambrano asiente cómplice, pero aún sin salir del asombro dice: “Ya lo hacía muerto”.
La Fiscalía General de Ecuador difundió en la tarde de ayer una lista de 507 víctimas mortales registradas en la provincia de Manabí (oeste), la más devastada por el potente terremoto. 499 ya han sido identificadas.
El presidente Rafael Correa, mientras cumplía una visita a los afectados de las zonas más golpeadas, dijo que “si salvamos una vida más todo esfuerzo que hemos hecho valdría la pena”.
Y añadió: “Luego nos preocupamos de la reconstrucción de viviendas y de la refinanciación de créditos. En el corto plazo todos los esfuerzos son destinados a salvar vidas”.
El mandatario estimó las pérdidas causadas por el sismo “grosso modo [en] 3 mil millones de dólares, un 3% del producto interno bruto, y eso significa reconstrucción de años. Es una lucha larga, por eso invito a no desanimarnos”. Señaló que una fase preliminar de reconstrucción del país tardaría entre dos y tres años.
Desde el pasado lunes, rescatistas de todo el mundo han llegado a la costa del pacífico ecuatoriano en busca de sobrevivientes.
Damnificados del terremoto, que se estiman en cientos de miles, se unieron a la búsqueda de sus seres queridos y escarbaron entre los escombros con sus propias manos, desesperados mientras las horas pasaban y las esperanzas de encontrar cuerpos con vida se agotaban.
“Desde el sábado, que empezó a temblar en el país, he dormido dos horas y no paro de trabajar”, dijo Juan Carranza, uno de los bomberos que lideraba el rescate.
“Parece que estoy en medio de una película. No es posible que no tengamos los equipos suficientes para poder reaccionar en estas emergencias. Solo tenemos un vehículo de rescate y es insuficiente para una ciudad como Portoviejo. Los equipos que tenemos son viejos”, expresó.
En la ciudad portuaria de Manta, unos 50 rescatistas que trabajaban con perros rastreadores, grúas hidráulicas y un taladro lograron liberar a 8 personas que llevaban más de 32 horas bajo los escombros de un centro comercial destruido por el temblor.
Manta es una de las áreas más afectadas por el terremoto. Cables eléctricos serpentean por las calles, y no hay electricidad en muchos barrios.
Entre los muchos edificios arrasados se encuentra la torre de control del aeropuerto, que era la base de un grupo antinarcóticos de Estados Unidos hasta que Correa expulsó a los estadounidenses del país.
Y mientras el país se regocijaba con videos de sobrevivientes rescatados, en las ruinas de otro centro comercial que se desplomó, las autoridades intentaban rescatar a una mujer cuyas piernas se encontraban aprisionadas bajo una losa de cemento. En ese momento, una réplica del terremoto obligó a los rescatistas a suspender sus labores.
Cuando volvieron al lugar, la losa se había movido y la mujer fue encontrada muerta, dijo Ángel Moreira, bombero que coordinaba el rescate.
Las réplicas no han cesado. Ayer a las 5:22 p.m. se registró una de 5.9 grados en la escala de Richter.
Las labores de los cuerpos de rescate se han complicado por la falta de electricidad, que les ha obligado a echar mano de plantas de energía que hacen mucho ruido y que dificultan escuchar a los sobrevivientes bajo las ruinas.
Según las circunstancias, una persona sin heridas graves puede sobrevivir hasta una semana bajo los escombros, dijo el director del servicio de emergencias de Quito, Christian Rivera.
Ecuador debe adelantar las labores de reconstrucción en medio de una recesión que ha obligado al país a apretarse el cinturón.
El país planea atraer sobre unos 600 millones de dólares en líneas de crédito del Banco Mundial, del Banco Interamericano de Desarrollo y otros organismos multilaterales de crédito.
Las pérdidas se estiman en $3 mil millones.
Ahora que la ayuda humanitaria empezó a llegar, largas colas de personas se formaron en busca de agua embotellada. Muchos residentes están durmiendo al aire libre en campamentos improvisados en la calle.