Nuon Chea, fallecido ayer domingo a los 93 años, era el temido “hermano Número 2”, el ideólogo de la máquina de matar de los Jemeres Rojos, que sumió a Camboya en el terror entre 1975 y 1979.
Otrora mano derecha de Pol Pot (fallecido en 1999), era uno de los principales dirigentes jemeres rojos, cuyo régimen causó unos 2 millones de muertos.
En 2014, fue condenado a cadena perpetua por “crímenes contra la humanidad” junto a Khieu Samphan, jefe del Estado del “Kampuchea democrático”, nombre oficial de Camboya entre 1975 y 1979. Sus penas fueron confirmadas en apelación dos años después. Además, ambos fueron declarados culpables en 2018 de “genocidio” contra vietnamitas y miembros de la comunidad de los chams. Nuon Chea nunca admitió su responsabilidad en esas atrocidades.
En 2013, en una declaración leída en el tribunal, acusó de esos crímenes a sus subordinados, a los que trataba de “traidores”. “Nunca les di órdenes de maltratar, matar a gente, privar de alimento o cometer un genocidio”, afirmó.
Su verdadero nombre era Long Bunruot. Nuon Chea nació en 1926 en una familia chino-jemer instalada en la provincia de Battambang, en el noroeste de Camboya.
Estudió derecho en la Universidad de Thammasat, en Bangkok, en los años 1940, y trabajó para el Ministerio tailandés de Relaciones Exteriores. Se afilió al Partido Comunista de ese país.
Cuando regresó a Camboya, se incorporó a la resistencia contra la potencia colonial francesa y colaboró en la organización del Partido Comunista de Kampuchea un día después de la independencia, en 1954.
Número dos del mando militar de los Jemeres Rojos de 1970 a 1975, fue también comisario político jefe, encargado de perseguir a los enemigos de la revolución.