La construcción de la nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá (UP), en el corregimiento de Ancón, genera debate sobre el impacto de esta obra sobre la ruta colonial conocida como Camino de Cruces.
Esto ha motivado que organizaciones vinculadas al tema cultural y ambiental demanden a las autoridades responsables del proyecto, llámese Ministerio de Salud (Minsa) y la UP, que tomen las medidas necesarias para rescatar este camino colonial.
Alexis Baúles, representante de la Fundación Rutas Coloniales de Panamá, explicó que evaluaron los planos preliminares de la nueva facultad y se encontraron con que los estacionamientos y una parte del edificio tocan parte de la ruta.
Cuenta Baúles que a raíz de esto solicitaron reuniones con funcionarios del Minsa y de la UP. “El rector de la UP, Eduardo Flores, nos atenderá el próximo 19 de mayo. Vamos a seguir insistiendo en que se proteja el camino histórico”, informó el activista.
Otro de los personajes que ha seguido de cerca desde hace años lo que ocurre con el empedrado de Camino de Cruces es Luis Puleio, explorador y conservacionista ambiental, quien subraya que durante el gobierno pasado se segregaron 220 hectáreas del Parque Nacional Camino de Cruces para obras como el Mercado de Abastos y Cadena de Frío, los talleres del Metro y la Ciudad Hospitalaria.
“Llevamos más de ocho años como custodio voluntario del Camino de Cruces, esforzándonos por la limpieza a machete de la ruta con el apoyo de los moradores de Clayton”, acotó.
Puleio dijo estar al tanto que la Facultad de Medicina tiene necesidad de un nuevo edificio a un costado de la Ciudad de la Salud.
Sin embargo, argumentó que el inconveniente es que los planos que detallan los pormenores de la distribución del terreno y las estructuras en sí, no tomaron en cuenta el camino antiguo.
“La Universidad de Panamá es el faro de investigación y conocimientos del país para que sobre su conciencia se le endilgue como aniquiladores del histórico Camino de Cruces”, concluyó.
Sobre este tema, María Chávez, presidenta de la Red Ciudadana Urbana de Panamá, mencionó que en esa zona no solo se afecta la parte histórica, sino también la ambiental, si se toma en cuenta que allí está la zona de amortiguamiento del parque Camino de Cruces.
“La comunidad de Clayton ha hecho todo lo que está a su alcance para tratar de frenar la destrucción del patrimonio histórico y ambiental de la zona, porque la consideramos importante para el país”, aportó.
Asimismo, expresó que no se puede seguir construyendo en esa área, porque parte de esos bosques están en la cuenca del Canal.
ASPECTO HISTÓRICO
El investigador y exdirector de Patrimonio Histórico Carlos Fitzgerald detalló que no hay que dudar que la ruta histórica del Camino de Cruces transcurre en ese sector que está en discusión.
Fitzgerald contó que el camino empedrado estuvo en uso desde mediados del siglo XVI hasta la construcción del ferrocarril transístmico, pero tuvo un periodo de decadencia y posiblemente deterioro a medida que el sistema de ferias mermó y se suspendió en el primer tercio del siglo XVIII.
“Todos los relatos de la época de la Fiebre del Oro, a partir de 1849, coinciden en que la ruta estaba en muy mal estado e, inclusive, que se hicieron reparaciones y reconstrucciones del pavimento para facilitar su uso, tanto en el Camino de Cruces como en el Camino de Gorgona”, comentó.
Manifestó que el abandono sobrevino con la creación de la Zona del Canal y la expulsión de los residentes en el territorio administrado por Estados Unidos.
“De todo lo anterior se deriva que los vestigios que se pueden encontrar son diversos y que no toda la ruta estuvo uniformemente empedrada. De hecho, hay partes donde hubo varias trochas paralelas que se fueron erosionando con el uso intensivo que tuvo la ruta en los años de la Fiebre del Oro”, añadió.
ESTADO DE LA OBRA
El proyecto de la nueva Facultad de Medicina está en fase de licitación y a espera de la presentación de propuesta por parte de las empresas interesadas en la obra, cuyo costo es de aproximadamente $70 millones.
El proyecto se desarrollará en cinco hectáreas, a un costado de la Ciudad de la Salud.
Tomás Sosa, asesor de la Facultad de Medicina en este proyecto, dijo que se hizo un estudio arqueológico en la zona. “Sí se encontraron algunos pequeños rastros del Camino de Cruces, pero no en el área donde estará la nueva facultad”, indicó.
De acuerdo con Sosa, esa área fue intervenida por el Ejército de Estados Unidos cuando instalaron allí su campo de antenas y no quedó gran registro de la ruta.
No obstante, aclaró que en el pliego de condiciones de la licitación se estableció que, en caso de encontrarse el empedrado histórico, se debe llamar a la Dirección de Patrimonio Histórico para conservar el hallazgo.
Por su parte, Javier Edward, encargado de la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico, reconoció que hay una parte del proyecto que está por donde pasa el camino, pero aclaró que se puede subsanar adecuando el diseño.
“En las recomendaciones del estudio ambiental para esta obra, haremos las sugerencias que corresponden como un monitoreo permanente durante el movimiento de tierra”, acotó.
El Ministerio de Ambiente informó que no han hecho una evaluación del tema, porque aún no se ha presentado el estudio de impacto ambiental de la obra.
En tanto, Ivett Olmos, directora nacional de Infraestructura del Minsa, argumentó que, en caso de que el camino pase por el sitio del proyecto, lo recuperarán por ser un bien histórico.
“Todavía hace falta el estudio ambiental y en caso de que se encuentre algún vestigio, vemos cómo arreglamos el diseño para conservarlo. No negaremos nuestra historia”, destacó.
Datos históricos del Instituto Nacional de Cultura dan cuenta de que el Camino de Cruces fue una de las dos rutas históricas del istmo de Panamá que conectaron el mar Caribe con el océano Pacífico. Construida alrededor de 1530, se convirtió, junto con el Camino Real, en las únicas vías para atravesar el istmo de océano a océano.