La inversión en educación es la apuesta más segura para el desarrollo. Panamá, que se ha apuntado a la fila de los aspirantes al “primermundismo”, supera los márgenes mínimos internacionales de cobertura en educación primaria (que es obligatoria), mas no alcanza la meta de afianzar la calidad de su educación. Así lo refleja el reporte del Foro Económico Mundial 2013-2014, que ubica al país en el lugar 96 de 148 países en cuanto a la calidad de su educación primaria y en el 114 en la enseñanza de ciencias y matemáticas.
En declaraciones a este diario, Jaime Jácome, director ejecutivo de la Concertación Nacional, reveló durante la entrega del informe preliminar del organismo (diciembre de 2013), que en temas de acceso y cobertura, currículum, pensum académico, y selección y actualización de los docentes, la política educativa se quedó “rezagada”.
Enarbolada como estandarte de las campañas políticas hacia el próximo 4 de mayo, la educación, goza de protección en el artículo 91 de la Constitución Política, que reza que: “todos tienen el derecho a la educación y la responsabilidad de educarse (...) La educación es democrática y fundada en principios de solidaridad humana y justicia social”.
Sin embargo, tan altruistas postulados no aseguran la educación integral de los panameños, ya que muchos son letra muerta. Los candidatos presidenciales, no obstante, pregonan sus propuestas educativas, como la solución a la mayoría de los problemas del país.
política de estado
Los candidatos intentan presentar sus planes de gobierno como temas de Estado, es decir, los que trascienden el período presidencial y deberían ser desarrollados por sus sucesores.
Juan Carlos Navarro, del Partido Revolucionario Democrático (PRD), en su plan de gobierno apuesta por una política educativa de Estado, enriquecida con “la participación activa de actores y líderes sociales”, dentro de un proyecto que sume a “padres de familia, docentes, universidades, empresas, oenegés y especialistas”.
Por su parte, Juan Carlos Varela, de la alianza El pueblo primero, integrada por el Partido Panameñista y el Partido Popular, promete establecer un diálogo entre los sectores productivos, administradores del sector educativo y los gremios docentes, para alcanzar un acuerdo nacional en pro de un sistema de excelencia, que sería administrado.
José Domingo Arias, de los oficialistas Cambio Democrático (CD) y el Movimiento Liberal Republicano Nacionalista, no se queda atrás y aprovecha el “comodín” que le da el gobierno para recalcar que su “programa está destinado a mantener y mejorar los grandes cambios realizados en materia de educación”, mediante una estrategia amplia y participativa “que se establecerá como política de Estado”.
Mientras que Genaro López, del Frente Amplio por la Democracia, impulsaría una educación única, científica y “realmente gratuita”, consensuada con todos los actores del sector”.
BECAS Y AYUDAS
El papel aguanta todo. Una cuña publicitaria, mucho más, y los candidatos no se han olvidado en su marketing político de becas a los usuarios del sistema.
Omar Torrijos Herrera es el nombre que ostenta el programa de 10 mil becas universitarias nacionales e internacionales, para estudiantes sobresalientes que Navarro promete.
Varela se comprometió a “mejorar” la beca universal con facilidades de transporte. También organizaría un sistema nacional de becas basadas en méritos.
Para alegría de quienes no confían en el sistema público, el candidato del Pueblo Primero haría deducciones fiscales del impuesto sobre la renta a quienes eduquen a sus hijos en escuelas particulares.
Arias, que comparte la visión de que las escuelas públicas serán tan buenas como las privadas, daría una beca universal a los estudiantes, además del bono escolar, pagadero una vez al año.
Para el candidato del FAD, su mejor propuesta es impulsar una educación única, científica y gratuita hasta el nivel superior, basada en el consenso.
EL TEMA GREMIAL
Dos de los aspirantes agarraron la papa caliente. El aspirante del PRD se comprometió a respetar todas las conquistas de los educadores, manteniendo sus horarios de trabajo y aumentándoles el salario, “sin precondiciones”.
En la misma línea Genaro López promete respetar escrupulosamente todas las prerrogativas que establece el Código de Trabajo, incluido el derecho a sindicalización y el fuero sindical, tanto en la enseñanza pública como privada en cumplimiento de los acuerdos internacionales suscritos.
LA ESCUELA IDEAL
“No más escuelas rancho (multigrados). No más parches a la educación”, proclama Navarro, quien pretende construir y rehabilitar 100 escuelas modelo, con infraestructura que incluya comedores, facilidades deportivas, artes, cultura y tecnología. Para comenzar ”agilizaría” la reparación urgente de todos los planteles del país. Varela, por su parte, construiría la mitad: 50 escuelas y remodelaría todas las existentes, además de dotarlas de agua y sanidad.
Para Arias no hay tarea imposible, ya que en cinco años intentará construir mil 700 aulas de clase, sumándose a la causa contra las escuelas rancho.
López dice que luchará contra el sistema de educadores que atienden múltiples grados.
Los candidatos tienen sus prioridades por nivel educativo. Varela, pretende crear 50 mil nuevas plazas de educación preescolar en cinco años. Navarro, al igual que Arias, hará hincapié en la educación superior, mientras que López, se inclina por la primaria. Dice que los maestros de este nivel “son los verdaderos iniciadores de todo esfuerzo educativo serio”.
altoS estándarES
Para Navarro es prioritario que Panamá se someta al sistema internacional de medición PISA, en cuya penúltima edición Panamá obtuvo pobres resultados y en cuya versión 2013, el país no fue evaluado, ya que el gobierno de Ricardo Martinelli se abstuvo de participar. Por su parte, Varela tiene fe en la creación de escuelas integrales con programas extracurriculares. El panameñista afirma que creará, además, pruebas estandarizadas para medir el rendimiento de profesores y alumnos.
El aspirante de CD cree también en un sistema de gestión por resultados y se comprometió además a crear un Ministerio de Enseñanza Superior, Ciencia y Tecnología, cosa que ha había prometido su partido para las elecciones de 2009 y no se cumplió.
RETO UNIVERSITARIO
Navarro anunció que establecerá los diálogos para equiparar el salario de los docentes universitarios, además de destinar fondos por $500 millones para modernizar los campus.
Varela prometió aumentar la cobertura de la beca universal a nivel universitario y profundizar el proceso de acreditación, mientras que Arias propuso crear un gran hub de universidades locales e internacionales, mientras que López fortalecería las bases de la autonomía universitaria.
LOS EXPERTOS OPINAN
La docente y consultora Ileana Gólcher señala que más que hablar de una educación de primer mundo, debe definirse el modelo que la sustentaría. Dijo que “urge evaluar los programas de subsidio escolar, ya que se han otorgado sin indicadores de medición de impacto”.
Para Gólcher, hablar de subsidios como solución al problema de la deserción escolar, “es desconocer las variables que influyen en el fenómeno educativo, como la crisis familiar, la pobreza y la inseguridad”. Además argumenta que “ninguna de las propuestas se refiere al funcionamiento de la coordinación interinstitucional del sistema educativo, tal como establece la ley orgánica de educación”.
Aparte de la educación bilingüe, Gólcher aboga por la profundización de la enseñanza del español, ya que es una de las materias con mayor índice de fracasos.
Afirma que en las propuestas oficialistas de campaña se “reconoce que el sistema educativo actual no ha logrado sus objetivos debido a las deficiencias en su formación”. Aunque reconoce que “existen excelentes propuestas”, no se ha plasmado una “evaluación de su impacto, eficacia y eficiencia de su gestión”.
Para Gaspar García de Paredes, presidente de Unidos por la Educación, deben construirse 60 escuelas cada año, “solo para reemplazo”, ya que la vida útil de los 3 mil centros educativos existentes es de 50 años. El activista denunció que hoy día “uno de cada cuatro estudiantes asiste a una escuela multigrado, lo que “ contribuye a la inequidad del sistema educativo”. Señaló además, que “casi la mitad de los jóvenes entre 15 y 17 años ha abandonado la escuela” sin que el sistema educativo haya identificado todas sus causas.
Paredes añadió que las deficiencias en la educación preescolar, ejecutada en gran parte por parvularios del Ministerio de Desarrollo Social, “cuya función no es impartir enseñanza”, han provocado que el mayor número de fracasos de la educación primaria ocurra en el primer grado.
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Esteban Rodríguez señala que, de ser elegido, el ministro de Educación “será un educador”, que “podrá resolver todos los problemas”. Por su parte, Gerardo Barroso indicó que “instalará en todas las escuelas, laboratorios de primer mundo, aulas completamente equipadas y establecerá un programa de huertos escolares desde primaria hasta sexto año”. Juan Jované dijo que desarrollará un programa de emergencia para la recuperación de la educación pública, el cual deberá asegurar la posibilidad de que todos los niños y jóvenes en edad de educarse estén integrados al sistema educativo. También se propone “poner en marcha un proceso de elevación de la calidad de la educación nacional, con la participación de toda la comunidad educativa”, lo que equivale a “dotar al sector de los recursos materiales y humanos necesarios para este fin”.