En Panamá, el 64% de los adolescentes y niños trabajadores se dedica a las actividades agrícolas, según la Encuesta de Trabajo Infantil, elaborada en 2016 por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censo de la Contraloría General de la República.
Se trata de 15 mil 338 niños y adolescentes que realizan actividades laborales en zonas apartadas del país, por lo que el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) enfocó este año en el área rural su campaña para la erradicación del trabajo infantil.
La viceministra del Mitradel, Zulphy Santamaría, indicó que entre las políticas de la actual administración para acabar con este flagelo social está eliminar el trabajo infantil en sus peores formas.
El Decreto Ejecutivo No. 1 del 5 de enero de 2016 establece entre las peores formas de trabajo infantil el manejo de productos explosivos, radiactivos, plaguicidas o herbicidas, entre otros.
Agregó que como parte del proceso de eliminar el trabajo infantil sancionan “duramente” a los empresarios que contratan este tipo de mano de obra; otorgan becas estatales a niños para que puedan dejar estas actividades, y los apoyan a través de organizaciones no gubernamentales.
Mientras, Nohely Nieto, de la Dirección contra el Trabajo Infantil y la Protección del Adolescente Trabajador, explicó que el trabajo infantil bajó de 54 mil 410 en 2014 a 23 mil 855 en 2016, pero persiste en la comarca Ngäbe Buglé, Panamá, Los Santos, Veraguas y Bocas del Toro.