Su medida estándar es 12 pulgadas de ancho por 6 de ancho. El fondo de la lata debe estar forrado con una lámina reflectante de seguridad adherida al aluminio, en color blanco.
Esta lámina debe contener marcas de agua de alta seguridad, visibles solo desde determinado ángulo, que además tienen que estar uniformemente distribuidas por la superficie y no pueden ser fácilmente removibles.
Esto que acaba de leer podría ser la descripción de un nuevo modelo de cédula de identidad, del recién renovado pasaporte, o de algún documento bancario de alta seguridad, pero no.
Esta es la forma en que la ley define cómo deben ser las placas de circulación de los vehículos en Panamá.
Independientemente de esta enredada madeja de tecnicismos, el país tiene una peculiaridad: hay una veintena de tipos de placa diferentes. Y no es por la forma o el color de la lata, sino por el portador.
Un fiscal o un juez, por ejemplo, puede, si quiere, solicitar que la placa de su vehículo incluya la letra E antes de los dígitos. Un periodista también puede hacerlo, aunque en su caso las letras que aparecerán son PR.
Los vehículos propiedad de la Autoridad del Canal de Panamá llevan las siglas CP. El transporte público, el Metro Bus, MB. Ciertos automóviles de demostración o prueba incorporan la letra D antes de los números.
Y el caso más curioso, el de los radioaficionados, que según la ley tienen derecho a solicitar una placa con las siglas HP al inicio.
El lío diplomático
Ser funcionario de un organismo internacional o trabajar en una embajada también permite tener una placa especial, aunque aquí la cosa se complica. Dependiendo de la posición o cargo, sus carros pueden llevar una CC de Cuerpo Consular, una CH de Cuerpo Honorario, la MI de Misión Internacional, la CD de Cuerpo Diplomático. Y estás son solo las más comunes, la lista continúa con siglas inextricables como RCD, MCD, MADM, ADM, PH, PE, MMI o RMI.
¿Y para qué sirve?
La pregunta clave es, ¿aporta alguna ventaja tener unas siglas en la placa del vehículo que identifiquen la profesión de su dueño? Para R.H., que trabaja en un organismo internacional, tener las siglas MI es un beneficio, ya que de forma habitual pasa de largo en los retenes policiales, incluso los de alcoholemia, “y nunca me ha llegado una multa por exceso de velocidad”.
También las placas de prensa tienen sus ventajas. Maribel es periodista. Dice que la ventaja de las siglas PR es que permiten estacionar en ciertos espacios restringidos y no deberían ser multados en zonas con estacionómetro, “aunque alguna vez me han puesto una boleta y he tenido que ir al municipio a que me la quitaran”. Además, explica, la lata cuesta como tres veces menos que la normal.
¿Se imagina una placa con la A de abogado, otra con la DR de doctor o la MA de maestro? Tiempo al tiempo.
Desde principio de año las placas incluyen un nuevo dispositivo. Se trata de un código de barras que, según el director nacional de Registro Único Vehicular de la Autoridad del Tránsito, Jorge Morales, permitirá agilizar el proceso de entrega de la placa y detectar irregularidades. El código ofrece la posibilidad de identificar el municipio en el que está registrada la lata o si fue entregada a una persona que no es el dueño del automóvil.
En cuanto a su diseño, este año las placas llevan en su parte inferior izquierda el logotipo del Metro, mientras que en 2015 aparecerá una imagen de la ampliación del Canal, al estilo de los polémicos pasaportes presentados recientemente.
Y otra novedad. Por primera vez, y en año electoral, la licitación con Chapala, la entidad que confecciona las placas, se ha hecho por dos años y no por uno como era habitual.
