Las reformas electorales que se discuten en la Asamblea Nacional podrían atentar contra la libertad de expresión y de prensa en Panamá. Así de enfático es el informe de país presentado en la Asamblea Anual de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) que se desarrolla en México.
“Sigue pendiente de debate en la Asamblea Nacional el proyecto de ley de reformas rlectorales por parte del Tribunal Electoral que contiene normas que afectarían la libertad de expresión, el libre ejercicio de los medios de comunicación y disposiciones que podrían ser atentatorias a la libertad de empresa”, sostuvo el informe, que fue leído por Eduardo Quirós, presidente del Grupo Editorial El Siglo-La Estrella (GESE) y vicepresidente de la Comisión de Libertad de Prensa de la SIP para Panamá.
El informe destacaba el establecimiento por ley de descuentos fijos obligatorios a los medios de comunicación por razón de la pauta publicitaria en campañas electorales y el requisito de obtención, por parte de los medios, de autorización del Tribunal Electoral para divulgar propaganda política como los puntos más sensibles de la reforma, que, según diputados de la Asamblea Nacional, se le dará segundo debate en enero del próximo año.
Precisamente, algunos de estos puntos fueron eliminados en primer debate, pero varios expertos jurídicos han reiterado a este medio su preocupación de que mientras no se apruebe nada, estos componentes pueden volver a formar parte del proyecto de ley.
El informe panameño también incluyó un repaso de algunos pasajes del presidente Juan Carlos Varela en relación al trabajo de los medios en el país. “En un evento público con empresarios, [Varela] criticó a los canales de televisión, señalando que ‘pasaron ocho veces en su noticiero de dos horas noticias relacionadas con temas de delincuencia’, que anunciaron en 12 titulares distintos. También ha expresado su molestia diciendo que ‘la inseguridad es parte de la vida del país... pero hay algunos medios de comunicación obsesionados con crear una percepción caótica’. En la provincia de Bocas del Toro, el 12 de agosto pasado, realizó fuertes críticas a los que critican su gestión utilizando las redes sociales”, informó Quirós ante la SIP.
Asimismo, advirtió que existe una demora en el proceso al ex secretario ejecutivo del Consejo Nacional de Seguridad Alejandro Garuz y otros, por agresión e impedir al secretario general del Sindicato de Periodistas, Filemón Medina, filmar con su teléfono celular un incidente en que se estaba impidiendo el libre ejercicio del periodismo de dos periodistas del canal de televisión TVN.
Además, recordó que en julio pasado hubo una agresión a los periodistas Mauricio Valenzuela y Hugo Vera durante un evento efectuado en la Universidad de Panamá en el que se daba una presentación de Amparo Medina, quien se identificaba como exconsultora de las Naciones Unidas en temas de educación sexual. “Ambos interpusieron una denuncia ante las autoridades que se encuentra en investigación”, indicó el informe.
CRÓNICA DE MEDIOS
Durante su lectura, el representante de Panamá también aprovechó para enumerar situaciones que han tenido que enfrentar algunos medios del país.
Por ejemplo, recordó los obstáculos que enfrenta GESE en torno a la inclusión de Abdul Waked, su principal accionista, en la denominada lista Clinton, que lleva la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro, por su presunta participación en maniobras de lavado de dinero.
, afirmó Quirós.
Sobre esta circunstancia, Lourdes de Obaldía, directora de este medio y vicepresidenta de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de este organismo internacional, señaló que “un diario menos en Panamá es una tragedia para un país pequeño como el nuestro (...). Sería una tragedia para la libertad de expresión en Panamá”.
Al término de su presentación, Quirós aseguró que los miembros de la SIP apoyaron las gestiones que hacen los medios bajo su cargo para seguir informando. “Hemos presentado ante la SIP el caso que afecta a los periódicos El Siglo y La Estrella de Panamá de la manera más objetiva; la reacción de solidaridad y respaldo ha sido impresionante. Representantes de diarios de todo el continente se quedan sorprendidos de lo que estamos viviendo. La libertad de prensa y de expresión son valores superiores de nuestras sociedades democráticas y ha quedado muy claro en México que no puede mantenerse esta situación que afecta a GESE”, manifestó.
Sobre el Grupo Editorial Panamá América (Epasa), Quirós indicó que enfrentaron un proceso administrativo por parte del Tribunal Electoral tras publicar el extracto de una encuesta, además de que en reiteradas ocasiones han acusado al presidente Varela de dar declaraciones “intimidatorias” contra ellos.
Se informó también a la SIP sobre la conducción, indagatoria y detención provisional de Riccardo Francolini, presidente de la Compañía Digital de Televisión, S.A. (que opera NexTV), propiedad del expresidente Ricardo Martinelli. Quirós manifestó que en la investigación se pudo constatar que los hechos que atañen a Francolini no guardan relación con su cargo de presidente de un medio de comunicación, sino con su desempeño como directivo del banco estatal Caja de Ahorros en el gobierno pasado.
REALIDAD REGIONAL
La agresividad hacia los medios de comunicación por parte de actores políticos es una de las circunstancias que comparten los países de América Latina, de acuerdo con el informe que rindió la Comisión de Libertad de Prensa e Información.
“Al acoso sobre periodistas y medios surgidos desde los gobiernos y los políticos en general, se suman ahora otros órganos de los Estados, especialmente desde el ámbito judicial y de las fiscalías federales, que violando convenciones internacionales y estándares aceptados casi universalmente, incautan herramientas de los periodistas y archivos de medios de comunicación, presionan para que se revelen fuentes confidenciales, coartan el trabajo investigativo o bloquean la transparencia y la rendición de cuentas del sector público”, apuntó el documento, que destacó a Venezuela como el país que exhibe mayor crudeza en los niveles de hostigamiento.
Precisamente, en su informe, Venezuela presentó una serie de videos en los que medios y periodistas son agredidos de forma constante. También mostraron anuncios preparados por el Gobierno en el que califican a los medios de “terroristas” y de “laboratorios del terror”.
Los informes de los países miembros de la SIP estuvieron marcados por estos mismos signos de acoso, aunque en algunos casos, como Cuba, México y El Salvador, el problema adquiere matices de violencia física e incluso de homicidio.
En lo que va de este año, 20 periodistas han sido asesinados en la región.