Al fondo de la estación policial de Calidonia, un grupo de oficiales se preparaba para una madrugada inédita: la entrada en vigencia del sistema penal acusatorio (SPA) en el Primer Distrito Judicial, que incluye las provincias de Panamá, Darién, Panamá Oeste y Colón, y las comarcas Guna Yala, Wargandí y Emberá.
Formaban un círculo en el que el capitán daba las últimas instrucciones sobre las 11:45 p.m. Estaban apertrechados e impacientes por el inicio del patrullaje. Por fin dieron la orden.
El sonido de sus botas le daba un sentido de teatralidad a la marcha hacia las camionetas de policía. Lucían concentrados, con rostros amables aunque no sonreían.
El capitán se detuvo en el escritorio de la recepción del cuartel. Tomó algunos apuntes y pidió baterías recargadas para su radio. Salió solemne y con el casco en la mano. Mientras realizaba una llamada telefónica su tropa se acomodaba en las camionetas. Arrancaron al rato. El capitán gritó: “¡Vámonos!” y subió a una patrulla.
En la madrugada del viernes pasado comenzó a funcionar un nuevo sistema de impartición de justicia. Los cambios no solo alteraron los métodos de juzgamiento y sentencia, sino que modificaron la labor policial. Los oficiales deben tener más consideraciones con los detenidos. La fuerza pública debe conducirlos a los cuarteles con una causa justificada y no por simples sospechas. Deben informarlos de sus derechos de forma expedita. Cualquier error de los agentes policiales significa la pérdida del caso, la derrota del aparato judicial.
La Policía ha puesto a disposición 900 agentes entrenados para atender los casos en el SPA.
Todavía no era medianoche cuando apareció un detenido en la subestación de San Miguel. Vestía una camisa celeste desabrochada sobre una camiseta blanca. Llevaba el pelo enrulado y grasoso y delgado. Apenas entró al cuartel, el oficial que lo detuvo le soltó las esposas. La estación tenía un plástico que hacía las veces de puerta que la separaba del exterior. Olía a orina añejada. El hedor venía del cuarto oscuro y rústico que servía de celda y en la que un hombre estaba acostado en posición fetal.
El joven del pelo enrulado y grasoso dijo algo referente a que debía pagar $2, y les avisó a los policías que afuera estaba su primo. Fue el último detenido de este cuartel bajo el sistema inquisitivo.
Pasada la medianoche, el centro de la ciudad estaba tranquilo. Era la madrugada del primer viernes después de quincena, pero las calles lucían desiertas.
En el terraplén no se veían patrullas. Unos jóvenes conversaban en las ruinas de un edificio en un lote, y una señora caminaba sin rumbo aparente. Más cerca a la entrada del Casco Antiguo, las luces y la música estridente marcaban los centros de diversión masculinos. En sus entradas se reunían vendedores y taxistas a ver si conseguían algunas monedas. Las únicas mujeres que deambulaban por estas veredas vestían trajes cortos y seductores. Casi todas fumaban.
En la estación de San Felipe el ambiente estaba tranquilo. Un policía veía televisión con el radio en la mano. “La noche está tranquila. Por ahora no ha pasado nada”, dijo. Añadió que aun si ocurría algo, a ellos eso no les afectaba mucho, que las operaciones fuertes les correspondían a la estación de San Miguel, que ellos ni siquiera patrullaban.
La noche se mantuvo serena por mucho más tiempo. No fue hasta las 3:30 a.m. que se registró el primer delito en la ciudad de Panamá: un homicidio en Boca La Caja. El primer incidente bajo el sistema penal acusatorio, sin embargo, ocurrió tan solo 25 minutos después de su entrada en vigencia: un asalto en calle 12 de Colón.
Mientras, en el edificio Avesa, el Ministerio Público organizó una ceremonia para dar comienzo a esta nueva etapa judicial en el país.
Ese día, mientras la población centraba su atención en el juego de fútbol entre Panamá y Jamaica, en la sede del edificio Avesa, ubicado en la vía España, la procuradora general de la Nación, Kenia Porcell, y su equipo de trabajo dieron la bienvenida al nuevo sistema de juzgamiento en Panamá con la promesa de que seráágil y respetará los derechos humanos.
En tanto, los magistrados de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) prometieron respeto a los derechos humanos y reducción de la mora judicial con el SPA.
PrimerOs DELITOS
Durante el primer día de implementación del SPA en el Primer Distrito Judicial las autoridades iniciaron ocho procesos, siete de estos por denuncias relacionadas con los delitos de robo y homicidio.
No fue hasta el sábado, 28 horas después de iniciado el SPA, que se logró la primera condena en la capital: Kenia Badillo Villarreal, de 27 años, fue condenada a seis años y seis meses de cárcel por el delito de tráfico de drogas. La audiencia tomó 47 minutos.
Ayer, domingo, entre otros casos, sucedió el de un joven de 20 años que fue capturado el sábado 3 por la supuesta comisión del delito de posesión ilegal de arma de fuego. En una audiencia celebrada ayer, la jueza de garantías Sheryl Toulier formuló la imputación y se aplicó la medida cautelar de reporte los días 15 y 30 de cada mes.
En la primera audiencia realizada en el SPA de La Chorrera, ayer se logró acuerdo de pena en un caso de violencia doméstica.
Evaluación positiva tras primeras horas
La puesta en marcha del nuevo sistema de juzgamiento en el Primer Distrito Judicial ha logrado aplausos, pese a las limitaciones de recursos con el que entró a regir el SPA, según declararon dirigentes de la sociedad civil organizada al evaluar las primeras 72 horas de implementación del SPA.
Para Magaly Castillo, de Alianza Ciudadana Pro Justicia, el sistema penal acusatorio “es funcional y ya esto se ha demostrado desde su implementación en provincias” desde 2011.
A su juicio, en las primeras horas de su aplicación en la ciudad de Panamá, el sistema acusatorio ha dado buenos resultados y demuestra que valió la pena haber impulsado esta reforma desde la sociedad civil.
No obstante, indicó que para que el sistema continúe funcionando bien se requiere dotar de recursos a las instituciones pilares en su puesta en marcha, como la Policía Nacional, el Ministerio Público, el Órgano Judicial y el Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses (Imelcf).
La activista de la sociedad civil apeló a que haya “más difusión y educación ciudadana sobre el sistema y que se nombre a los funcionarios de acuerdo con la ley de Carrera Judicial”.
Hay que recordar que los 931 nombramientos de servidores que hizo la CSJ el mes pasado para laborar en el SPA se hicieron sin cumplir los requisitos de la Ley de Carrera Judicial porque, según el presidente de la Corte, José Ayú Prado, no contaba con los recursos económicos para aplicar esa legislación que fue aprobada en octubre de 2015.
Otro que aprobó lo que ha sucedido durante las primeras horas del SPA en el Primer Distrito Judicial fue Carlos Lee, presidente del Consejo Judicial.
Lee dijo que los tiempos procesales determinados en la ley son más rápidos para resolver la situación jurídica de las personas afectadas. “Los intervinientes hasta ahora han demostrado capacidad, a pesar de las limitaciones económicas...”.
Añadió que pese al bajo volumen de casos de delitos que se han abordado bajo el nuevo sistema en el Primer Distrito Judicial, los pocos que se han dado se han atendido con el “profesionalismos que han demostrado los intervinientes”.
En esa misma línea, Carlos Gasnell, presidente ejecutivo de la Fundación para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana (capítulo panameño de Transparencia Internacional), manifestó que no era conveniente seguir aplazando la entrada en vigencia del SPA en Panamá.
Acotó que seguirán haciendo presión para que se ejecute la carrera judicial y se regularicen los nombramientos del sistema que fueron realizados sin concurso, lo cual debería ser una prioridad para que lo irregular por falta de presupuesto, no siga siendo la regla.
Por su parte, José Alberto Álvarez, presidente del Colegio Nacional de Abogados, señaló que hasta ahora los resultados de la aplicación del SPA han sido satisfactorios en el Primer Distrito Judicial. “Los juicios han sido rápidos. Con base en las facultades que otorga el Código Procesal Penal se ha llegado a arreglos que han permitido las condenas. El sistema, con base en esos acuerdos, está diseñado para que entre un 85% y 90% no llegue a la audiencia final”, destacó el dirigente de los abogados al darle una nota positiva a las primeras horas del SPA.
Indicó que el sistema debe implicar menos utilización de tiempo del sistema judicial y de abogados.
Entre las tareas pendientes para que el SPA funcione correctamente también destacó que se deben hacer los concursos y nombramientos del personal según lo que dicta la Ley de Carrera Judicial y también indicó que se debe otorgar la permanencia a jueces, fiscales y magistrados; y que el Ejecutivo dote de fondos necesarios al Imelfc, entidad clave en el funcionamiento del sistema.
( Con información de Luis Burón, Aminta Bustamante, Juan Díaz y Gustavo Aparicio)