En 1960, en Venezuela el 15% de la población era extranjero. El país era un paraíso democrático y estable para los que escapaban de las guerrillas armadas peruanas y colombianas, de la inestabilidad política y económica de los países centroamericanos y caribeños, y de las dictaduras de todo el Cono Sur. Sin embargo, a partir de 1999 comenzó un éxodo imparable que ha llevado a casi 2 millones de venezolanos a abandonar el país.
El sociólogo Tomás Páez, profesor titular de la Universidad Central de Venezuela, ha publicado un sesudo estudio sobre esta cuestión en el que concluye que el punto de inflexión que revertió este fenómeno sociológico es la llegada al poder de Hugo Chávez. “El 90% de la emigración se produjo a partir de la gestación de este gobierno – describe Páez- y en los últimos 7 meses se ha disparado por una situación de desesperación total”.
El autor del, hasta ahora único trabajo en profundidad sobre la emigración en Venezuela La voz de la diáspora venezolana, publicado en España por la editorial Catarata, explica que la emigración en Venezuela es “algo inédito en su historia”. “Antes Venezuela era un país receptor de inmigrantes, ahora es un país emisor”, incide.
El estudio nace a partir del “silencio deliberado” por parte del Gobierno de Venezuela-según apunta Páez- ante este fenómeno. “Lo que más me sorprendió es que no hay estadísticas oficiales. El Gobierno es consciente, pero trata de silenciar esta realidad”, señala. Tras el exhaustivo análisis- que realizó valiéndose de la red y de instrumentos de las nuevas tecnologías como Facetime o Skype para la realización de entrevistas y cuestionarios- concluyó que casi 2 millones de venezolanos han emigrado. “El país donde viven más venezolanos es Estados Unidos (EU) con 400 mil, seguido de España con 250 mil. En Panamá, constituimos más del 1% de la población”, detalla.
Páez determina que una de las principales razones por la que los venezolanos emigran es el incremento de la violencia con la llegada del chavismo. “En el último período democrático de 5 años, con [el presidente Rafael] Caldera, hubo 4 mil 500 homicidios. Si se toma el periodo del nuevo gobierno de [Hugo] Chávez, los 2 años hasta el cambio de constitución en 2000, esa cifra se multiplicó por 3 hasta llegar a los casi 14 mil muertos”, resume en conversación telefónica con este periódico. Para evidenciar el notable aumento de los homicidios con el régimen de Chávez, Páez compara la situación de Venezuela con la de un escenario bélico.
“Ha habido más muertos en los últimos 17 años [de chavismo] que en la guerra de Siria. En 6 años de conflicto armado, ha habido unos 250 mil muertos y en Venezuela -donde no hay tanques, aviones o bombas- hubo más de 270 mil desde el año 1999”.
A esta causa se le añade la inseguridad jurídica, debido a la vulneración total del derecho de propiedad. “Tú no sabes si tu casa, tu empresa o tu propiedad es tuya, porque el Gobierno puede decir que le interesa por razones estratégicas al país y te la expropia”, lamenta Páez. “Muchos venezolanos han creado empresas en Panamá para salvar sus propiedades”, dice.
El sociólogo venezolano recuerda el caso de Agroisleña, una empresa española del sector agrícola que el gobierno de Hugo Chávez expropió en 2010. “La empresa ha interpuesto una demanda en el Banco Mundial para que medie en la recuperación de la compañía o en la compensación económica por la nacionalización”, sentencia.
Detrás de la emigración forzada de Venezuela, también está la crisis económica. “El Gobierno le ha declarado la guerra a la empresa. Ha desaparecido más del 50% del parque industrial. Tenemos la inflación más grande del mundo, y una escasez de medicinas que ronda el 95% de los hospitales. Tenemos escasez de alimentos, estamos en una crisis humanitaria”, asegura.
Páez también hace hincapié en la paradoja que supone que el aumento de la emigración de venezolanos coincida con una época de bonanza económica que, a comienzos del siglo XXI, hizo crecer a un ritmo vertiginoso a toda Latinoamérica.
“Los ingresos públicos percibidos en 17 años de gobierno chavista casi sextuplican a los obtenidos durante 40 años de democracia, debido al incremento de los precios de las materias primas. El petróleo llegó a estar en 130 dólares el barril”, indica Páez.
Hoy esa situación es bien distinta en Venezuela. Una investigación de la Universidad Simón Bolívar muestra que 9 de cada 10 venezolanos ya no pueden comprar los alimentos que necesitan y el Fondo Monetario Internacional ha estimado que la inflación superará el 720% este año.
“La gente solo pide que se cambie el sistema político. No reclama ayudas económicas porque está convencida de que cambiando el sistema se empezarán a crear condiciones que permitan entonces llamar a la inversión internacional, a la inversión privada, y darles seguridad de que van a poder repatriar sus beneficios, que es lo que sucede, por ejemplo, con las aerolíneas, a las que les deben 4 mil millones de dólares”, explica Páez.
Pero lo fundamental es la seguridad. “La vida en Venezuela no vale nada. Si no se respeta la vida, no hay nada que hacer”, concluye Páez.