Con dos goles a balón parado, Costa Rica derrotó ayer a Panamá por 2 a 1 en el primer partido de la ronda final del Premundial Sub-17 de la Concacaf.
La victoria coloca a los ticos muy cerca de clasificar al Mundial de India 2017 y manda a los panameños a buscar una victoria para seguir soñando mañana, miércoles, cuando se enfrenta a su similar de México.
Un buen margen de público en el estadio Maracaná de El Chorrillo observó a un equipo panameño que contó con las mejores llegadas, pero que no fue contundente.
El onceno panameño escogió la banda izquierda para realizar sus acciones de mayor peligro en el primer tiempo.
Eduardo Guerrero, máximo goleador de Panamá en el Premundial, avisó temprano con un disparo a los tres minutos que desvió la defensa tica.
Cinco minutos después volvió a amenazar la Sub-17 de Panamá en un contragolpe a toda velocidad que terminó con Guerrero disparando de zurda, pero mejor el arquero tico Ricardo Montenegro para evitar que la fanaticada panameña gritara el primer gol.
Ambos equipos se habían visto las caras en dos amistosos en el mes de octubre que terminaron con sendas victorias para cada lado, con Panamá ganando 2 a 1 en el estadio Rommel Fernández y con los ticos llevándose el triunfo 1 a 0 en el Maracaná.
Pero todo el buen arranque de la Rojita fue borrado por la primera llegada en peligro de los costarricenses que terminó en gol.
Fue al minuto 30 en un tiro libre cercano al área que José Alfaro golpeó de pierna derecha y que para mala fortuna del arquero panameño, Jorginho Frías, se desvió en la barrera para el 1 a 0 en favor de los ticos.
Minutos después, el guion se volvió a repetir con Panamá fallando una ocasión clara en una portería, y los ticos celebrando en la otra.
Otra vez una jugada de tiro libre resultó en gol con el defensor Karin Arce marcando de cabeza el 2 a 0 al minuto 41.
Panamá pudo meterse en juego antes del medio tiempo con un golazo de Guerrero en una jugada individual que dejaba todo servido para el segundo tiempo. Para Guerrero fue su cuarto tanto en el Premundial.
La tónica continuó igual en el segundo tiempo con Panamá atacando y Costa Rica esperando atrás en defensa, buscando el pase en largo para contragolpear.
Y en ese libreto volvió a aparecer el hombre más peligroso de Panamá, Guerrero con un disparo de pierna derecha al minuto 59 que se estrelló en el poste cuando todos se preparaban para cantar el empate 2 a 2.
En los últimos minutos, la Rojita insistió en su búsqueda por el empate.
El técnico Juan Carlos Cubilla movió el banco de suplentes con tres cambios ofensivos al ingresar a los delanteros Jorge Clement y Newton Williams, más el volante Jorge Méndez.
Fueron minutos de mucho drama y suspenso en el Maracaná, donde incluso los locales celebraron el tanto del empate en las piernas de Ángel Orelién, pero al final fue anulado por una mano de Clement.
Costa Rica aguantó el resultado y logró una importante victoria que lo coloca muy cerca del Mundial, mientras que Panamá deberá esperar hasta su última fecha en la ronda final del Premundial.
El siguiente partido para la Rojita será mañana, miércoles, ante México a las 6:00 p.m., también en el estadio Maracaná.
Los mexicanos terminaron segundos en su grupo producto de dos victorias y una derrota en la fase anterior. Su único revés fue ante la Sub-17 de Estados Unidos (EU) al caer por marcador de 4 a 3.
En otro resultado de ayer, Honduras prácticamente selló su clasificación al Mundial de India al golear a Cuba por 7-1.
Los hondureños, que pasaron como segundos del grupo de Panamá, marcaron seis tantos en el primer tiempo en un encuentro que abrió la ronda final del Premundial. La apodada H volverá a saltar a la cancha mañana miércoles para medirse a EU a las 3:30 p.m en el Maracaná.
Recordemos que los dos primeros lugares de cada triangular avanzan directamente al Mundial de India 2017.
FICHA TÉCNICA
Sub-17 de Panamá: Jorginho Frías; Humberto Harding, Carlos Peralta, Rangel Guzmán, Aldair Cundumí; Alberts Fruto (N. Williams, 81), Víctor Griffith, Edgar Cunningham (J. Méndez, 76); Eduardo Guerrero, Ángel Orelién, Diego Valanta (J. Clement, 70).