El calor sofoca en la avenida Central, corregimiento de Santa Ana, mientras que de cada rincón emanan sonidos estridentes de megáfonos con el afán de atraer clientes. El caos reina en este espacio público.
Son las 10:00 a.m. y lo que debe ser una avenida peatonal parece más un mercado público con todo tipo de ofertas: “tres libras de yuca por un dólar”, “cuatro manzanas por dólar”, “20 limones por un dólar”.
En medio del transitado y ruidoso lugar está Máximo de Gracia, un hombre de canas y de 69 años de edad, oriundo de Veraguas. En su improvisado puesto, que es una carretilla de supermercado, vende tomates, cebollas y otras legumbres.
Trabajó por 35 años en el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacional (Idaan) y se jubiló, pero la crisis económica generada por la Covid-19 lo obligó a buscar unos dólares extra para sostener a su familia, que vive ahora en el corregimiento de Veracruz.
De Gracia toca su frente con el fin de limpiar algunas gotas de sudor y dice: “alguien me dijo que podía ocupar una orilla de la peatonal y me ubiqué aquí. Ya estoy viejo y a mí nadie me quiere dar trabajo, así que tengo que ganarme la vida. Hay días en los que sólo obtengo de ganancia tres dólares”.
El día transcurre y una bandada de palomas vuela sobre el puñado de comerciantes informales, quienes rezan para que no llueva. Al menos ese es el caso de Eugenio Robinson, quien tiene seis meses en la zona vendiendo legumbres, luego de quedarse desempleado durante el año 2020. La empresa donde laboraba cerró sus puertas.
Robinson reconoce que se trata de un lugar en el que no puede estar, pero también apela a las autoridades de la Alcaldía de Panamá para que le permitan continuar trabajando allí. “Por lo menos aquí pasa gente”, dijo.
El hombre espera que la situación en el país cambie y personas como él puedan tener nuevamente otra oportunidad laboral. Mientras eso ocurre, subraya que apuesta a su pequeña carretilla y a su fe, ya que por las noches es pastor de una iglesia evangélica en Santa Ana.
El comerciante mira al cielo, calla unos segundos y luego sostiene: “¿qué más queda? Para subsistir, tenemos que dedicarnos a esto. Ahora, a rogar que no llueva, porque eso complica nuestras ventas del día, que son pocas”.
Las quejas
Las nubes comienzan a tomar un color gris, en momentos en que la mañana avanza, y en el sitio llamado El Cruce está Juan Carrillo. Es uno de los buhoneros que en la pasada administración alcaldicia (2014-2019) fue reubicado allí, luego de laborar por décadas en las aceras de Calidonia.
Carrillo formó parte del grupo de mil 500 comerciantes informales que ahora operan en el mercado El Cruce y la plaza comercial Las Américas, ambos en Calidonia, luego de que el exalcalde José Isabel Blandón pusiera en marcha un proyecto de recuperación del espacio público, el cual también contempló a Santa Ana.
“Nosotros salimos de las aceras y ahora nuevamente fueron ocupadas”, se lamenta el trabajador informal, mientras señala con su dedo índice las cajas llenas de basura a lo largo de las transitadas aceras de Calidonia.
Para el exalcalde del distrito de Panamá es “lamentable” que no se le dé seguimiento al proyecto de revitalización del centro de la ciudad de Panamá, el cual consideró valioso para darle otra cara a corregimientos como Calidonia y Santa Ana.
En palabras de Blandón, el programa de reubicación de los comerciantes informales costó al Municipio de Panamá más de un millón de dólares, además de otras inversiones que llevó a cabo la empresa privada en el sitio.
También recordó que fue un proceso que le tomó entre dos y tres años, pues hubo que negociar con una gran cantidad de personas.
“Puedo entender que la crisis económica, a consecuencia de la pandemia, ha aumentado la informalidad con vendedores en las calles, pero al Municipio de Panamá le corresponde ubicar el espacio en donde esta población pueda llevar a cabo sus actividades sin afectar a peatones. Allí hay una total anarquía”, manifestó.
Además, envió un mensaje al alcalde José Luis Fábrega: “deben involucrarse en el tema y hay que hacer cumplir la ley. El camino es hacer un censo para entender bien qué es lo que está pasando allí, porque incluso hay personas que alquilan esos espacios y eso no es correcto”.
A juicio de José Isturaín, arquitecto con especialización en espacios públicos, lo que observa en ambos corregimientos con el tema de la ocupación de los espacios es un retroceso. De hecho, consideró que el proceso de recuperar el espacio público es quizá el trabajo más complicado para un gobierno local, ya que se trata de poblaciones que por décadas se asentaron en un sitio.
“Es una pena que el alcalde [Fábrega] no le haya dado continuidad al anterior proyecto de liberar el espacio público”, concluyó Isturaín.
Se pidió una entrevista al Municipio de Panamá sobre el tema, pero al cierre de la edición no habían dado una respuesta.
