El cambio climático no solo se traduce en drásticos aumentos del calor, sequías y fuertes lluvias. Por el contrario, sus efectos negativos también se están viendo reflejados en la salud humana.
De eso da cuenta el estudio Vulnerabilidad al cambio climático en Panamá y su repercusión en la salud, publicado por el Ministerio de Salud (Minsa) con apoyo del Ministerio de Ambiente y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
Según el documento, la ocurrencia en el país de desastres relacionados con el clima se ha multiplicado por dos desde 1970.
Por ejemplo, dice que en los últimos 50 años se ha experimentado un incremento en una serie de eventos climáticos extremos, que incluyen lluvias intensas y prolongadas, tormentas de viento, inundaciones, sequías, incendios forestales, deslizamientos de tierra, ciclones tropicales e impactos de El Niño (sequías) y La Niña (aumento de lluvias).
También detalla que Panamá ocupa el puesto 14 entre los países más expuestos a múltiples peligros, según la superficie terrestre. A su vez, tiene el 15 % de su área total expuesta a desastres y el 12.5% de su población total es vulnerable a dos o más peligros asociados al clima.
Los efectos
De acuerdo con datos suministrados por los departamentos de Epidemiología y de Registros y Estadísticas de Salud del Minsa, entre las enfermedades relacionadas con el cambio climático en el país se encuentran los virus del chikungunya, zika y dengue.
De hecho, subraya el estudio que en los últimos 10 años las regiones de Bocas del Toro, Panamá norte, Panamá este y Panamá metro son las que tienen el mayor número de casos de dengue.
En esa misma línea, precisa que las enfermedades transmitidas por vectores estrechamente asociados con el medio ambiente, como las leishmaniasis, han sido un argumento habitual sobre el impacto nocivo del cambio climático en la salud pública. En el caso de Panamá, destacan Bocas del Toro, Coclé y Colón.
Incluso, se indica que el cambio climático afecta la tuberculosis a través de diversas vías: los cambios en los factores climáticos como la temperatura, la humedad y la precipitación. Además, las variaciones del clima influyen directamente en los ciclos de vida de los parásitos intestinales y también llevan a producir más enfermedades respiratorias en el país.
No transmisibles
En lo que respecta a las enfermedades no transmisibles, el escrito manifiesta que afecciones dermatológicas como la alopecia areata, vitíligo, psoriasis y urticaria pueden ser inducidas o exacerbadas por condiciones psicológicas después de una catástrofe, por lo que la prevención es esencial en el manejo de las enfermedades de la piel por las inundaciones, al igual que evitar la exposición a ambientes contaminados.
Por otra parte, en los últimos años se han identificado epidemias de enfermedades renales en varias regiones cálidas del mundo, las cuales afectan preferentemente a los trabajadores que operan manualmente en condiciones de calor. En Panamá, se observa un aumento progresivo en los últimos años de enfermedades renales, como por ejemplo en las regiones de Coclé, Chiriquí y Veraguas, al igual que los casos de cáncer por quemadura del sol.
Para el epidemiólogo Arturo Rebollón, lo planteado en este informe debe llamar la atención de todo el país. “El cambio climático afecta a todo el mundo, pero mayormente a los países de medianos y bajos ingresos”, dijo.
En palabras de Rebollón, hay enfermedades no transmisibles que pueden agravarse debido a los fenómenos climatológicos asociados con el calentamiento global. Por ejemplo, se refirió a lo que ocurrió el año pasado con el polvo del Sahara, que afectó al país.
“Si tú tienes una alergia por el polvo del Sahara, se puede generar una inflamación que empeorará cualquier cuadro o enfermedad cardiovascular”, detalló.
De acuerdo con el epidemiólogo, el país debe llevar a cabo campañas de prevención en niños y adultos sobre los efectos del cambio climático en la salud de las personas.
“Donde vives afecta tu salud”, concluyó.
