Entidades como el Ministerio de Ambiente, la Autoridad del Canal de Panamá y la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario reconocen el impacto negativo que el relleno sanitario de Cerro Patacón tiene sobre los recursos hídricos de la zona.
Según el Ministerio de Ambiente, los lixiviados provenientes del relleno sanitario que no han sido captados de manera adecuada por el sistema de tratamiento terminan en el río Cárdenas, y este desemboca en la cuenca hídrica del Canal.
Igualmente, durante inspecciones promovidas por la Autoridad del Canal, se detectaron niveles indicativos de contaminación en el trayecto del río Cárdenas.
El defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc, denunció el 21 de enero que la operación del relleno de Cerro Patacón estaba afectando la cuenca del Canal.
Relleno de Patacón impacta fuentes hídricas: Miambiente
El pasado 21 de enero, la Defensoría del Pueblo denunció a la empresa Urbalia en el Ministerio Público, por la presunta comisión de delitos ambientales y contra la salud pública debido al mal manejo del relleno sanitario de Cerro Patacón.
Unos de los principales señalamientos del defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc, fue que la irregular operación del relleno sanitario, ubicado en el corregimiento de Ancón, está contaminando fuentes hídricas de la zona, así como la cuenca del Canal.
Pero, ¿qué tan grave es el impacto en los recursos hídricos que rodean Cerro Patacón? Se consultó a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la cual informó que con relación a los reportes sobre la presencia de contaminación en fuentes hídricas como el río Cárdenas, la entidad ha realizado inspecciones y monitoreos de calidad de agua allí, ya sea individualmente o a través de un esfuerzo interinstitucional.
Según la ACP, entre los años 2012 y 2021 se llevaron a cabo tres inspecciones y se tomaron muestras de calidad de agua en diferentes tramos del río Cárdenas, cuyos resultados demostraron “niveles indicativos de contaminación” en todo el trayecto del río, el cual en su curso recorre asentamientos poblacionales, especialmente en el área de Clayton.
“Parte importante del incremento de esta contaminación se da luego que el río, en su curso recorre varias instalaciones, entre ellas el vertedero [Cerro Patacón] y atraviesa comunidades en el área de Clayton, ubicadas aguas abajo de Ciudad de la Salud y Merca Panamá, lo que indica que se trata de fuentes difusas de contaminación, sin que podamos aseverar, con la información con la que se cuenta, la fuente específica de esta afectación”, explicó la entidad sobre el problema.
La ACP detalló que el río Cárdenas desemboca en el mar, en aguas del Canal, específicamente en el área próxima a las esclusas de Miraflores, por lo que no impacta en el suministro de agua potable.
Ante este escenario y considerando los resultados anteriores, la institución señaló que se tienen impactos sobre la calidad del agua del río y las especies que habitan el río Cárdenas, por lo cual luego de las inspecciones la ACP informó sobre los resultados al Ministerio de Ambiente, en 2012 y 2017, debido a que son los encargados de dar seguimiento a las condiciones ambientales en estas áreas, así como a los planes de manejo ambiental del relleno de Cerro Patacón.
En ese contexto, la ACP también indicó que se realizaron las coordinaciones con el Programa de Saneamiento de Panamá, abordando la posibilidad de que se aceleren acciones de interconexión de los sistemas de saneamiento de aguas residuales de las comunidades a lo largo del río Cárdenas, considerando que se observa en los resultados que los valores en la contaminación se incrementan considerablemente en la fuente hídrica tras pasar por estas áreas.
Otros detalles
El Ministerio de Ambiente (Miambiente), a través de su Dirección de Verificación del Desempeño Ambiental, precisó que los lixiviados (líquidos que circulan entre los desechos) provenientes de Cerro Patacón, y que no han sido captados de manera adecuada por el sistema de tratamiento de la empresa Urbalia Panamá, llegan a una quebrada, la cual drena al río Guabinoso.
Posteriormente, las aguas del río Guabinoso van a parar al río Cárdenas, con lo cual se genera la contaminación con los lixiviados.
Miguel Flores, director de Verificación del Desempeño Ambiental, dijo que el Ministerio de Ambiente lleva a cabo recorridos a fuentes hídricas a fin de detectar afectación a la fauna acuática y, por el momento, no se ha detectado fauna acuática muerta, aunque se mantiene el monitoreo continuo de la zona impactada.
También indicó que la empresa Urbalia y la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario realizan las acciones en sitio para garantizar las contenciones y mitigación correspondientes.
“El Ministerio de Ambiente y la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario está en continua comunicación sobre el tema. Cada institución, desde su competencia administrativa, realiza su investigación para establecer las sanciones correspondientes”, puntualizó.
De momento, el Ministerio de Ambiente indicó que ha abierto procesos administrativos contra Urbalia, los cuales se encuentran en diversas fases debido a recursos legales presentados por la empresa que gestiona el relleno.
De hecho, en la denuncia presentada la semana pasada, el defensor del Pueblo se refirió a 89 procesos administrativos abiertos contra Urbalia desde que comenzó operaciones hace más de una década, de los cuales hay 22 expedientes con relación a la construcción y mantenimiento de los caminos de acceso, dos sobre disposición de desechos hospitalarios, 17 vinculados a la correcta disposición de desechos sólidos y 19 sobre mal manejo de lixiviados y la descarga de estos líquidos en cuerpos de agua aledaños.
El último de esos procesos se abrió en junio de 2021, cuando un deslave en el relleno sanitario provocó contaminación en los ríos Guabinoso y Cárdenas, por la descarga de lixiviados.
Específicamente sobre ese proceso administrativo, el Ministerio de Ambiente informó ayer que actualmente están en proceso de investigación y, de evidenciarse la responsabilidad de la empresa Urbalia, se procederá con las sanciones, de acuerdo con lo que establece la Ley 41 de Ambiente, de julio de 1998.
Además, el infractor tendrá la obligación de efectuar o asumir la limpieza, restauración, mitigación o compensación del daño ambiental a que haya lugar, según su valoración económica y fundamento técnico, sin perjuicio de las responsabilidades civiles y penales que correspondan.
El alcance del daño
Informes de la Autoridad de Aseo indican que la concesión dada a Urbalia para el relleno es de 132 hectáreas, pero la contaminación generada impacta unas 9 mil hectáreas a su alrededor, que incluyen el Parque Nacional Camino de Cruces.
Álvaro Díaz, director de Servicios Técnicos de la Autoridad de Aseo, reafirma lo que dicen los informes y agregó que inicialmente el relleno sanitario fue pensado para que permaneciera hasta 2030, pero ante el alcance del daño ecológico en la zona, lo más probable es que sea cerrado antes.
“La mala gestión ha provocado que ese relleno y el terreno queden obsoletos y ahora se ha convertido en un foco de contaminación. Esa área es insostenible ambientalmente para funcionar como relleno sanitario”, adujo.
Sobre las alternativas para mejorar la condición del lugar, el funcionario explicó que aunque la concesión con Urbalia termine el próximo año, la empresa colombiana deberá mitigar el impacto.
“Ellos [Urbalia] no pueden irse apenas termina el contrato en 2023, porque eso sería una carga para el Estado. Lo más probable es que la Autoridad de Aseo asuma el manejo del relleno sanitario, mientras se licita una nueva concesión”, precisó el funcionario.
Se intentó obtener una versión de Urbalia sobre la contaminación a las fuentes hídricas, pero al cierre de la edición no hubo respuesta.
