La nueva variante del coronavirus identificada por Sudáfrica —denominada B.1.1.529 y bautizada por la Organización Mundial de la Salud como Ómicron— desencadenó una alarma generalizada en el mundo y llevó a varios países a cerrar fronteras para los viajeros procedentes de África y, con ello, frenar su propagación.
Panamá se encuentra entre los países que decidió suspender el ingreso de viajeros de África, precisamente de ocho países: Sudáfrica, Botsuana, Esuatini, Lesoto, Mozambique, Namibia, Zimbawe y Malawi.
En el Decreto Ejecutivo No. 881 del 2 de diciembre de 2021, el Ministerio de Salud (Minsa) señala que se suspende el ingreso al país, ya sea por vía aérea, terrestre o marítima, por medios comerciales o privados, de las personas que hayan permanecido o transitado durante los últimos 14 días en esos ocho países de África.
La comunidad científica está dividida en este tema. Un grupo de investigadores sostiene que no hay evidencia de que las restricciones evitan el avance de las variantes y que, más bien, se está castigando y colocando al margen a una nación y luego a un continente por haber detectado y comunicado sobre la variante.
Otros plantean que se retrasa la introducción de la variante unas semanas y permite seguir vacunando el mayor número de personas y prepararse para su llegada.
Jorge Luis Prosperi, miembro del Consejo Consultivo de Salud y especialista en salud pública, admitió que, en efecto, las opiniones sobre este tema están divididas en el mundo; incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) no lo recomienda, pero muchos países han decidido hacerlo.
Dijo estar de acuerdo con la medida de forma temporal, como se está adoptando en Panamá, porque ofrece tiempo para vacunar y así lo planteó en el Consejo Consultivo de Salud. Sin embargo, reconoció que la variante ya está circulando en muchos países y será inevitable que aparezca en el nuestro en cualquier momento, por lo que la mejor manera de proteger a la población es con la vacunación.
En ese sentido, el pediatra, infectólogo e investigador clínico Xavier Sáez-Llorens manifestó que, más temprano que tarde, esa variante se introducirá en Panamá, ya que vivimos en un mundo globalizado y no podemos aislarnos herméticamente de otras regiones.
Detalló que la evidencia científica indica que el cierre de aeropuertos retrasa, en el mejor de los casos, la introducción de microbios respiratorios en 2-3 semanas. En situaciones de mucha incertidumbre, la estrategia podría dar algo de tiempo para mejor preparación y logística, pero a estas alturas de la pandemia y conociendo las medidas de protección (vacunación, mascarilla, ventilación, higiene, no aglomeración, etc.), no parece ser una medida muy razonable y afecta la reactivación de la economía, particularmente en el sector turístico.
Las autoridades sanitarias deben tomar decisiones basadas en las recomendaciones de agrupaciones científicas de prestigio, las cuáles cuentan con expertos en cada tema técnico concreto. De esa forma, los potenciales errores se minimizan, opinó Sáez-Llorens.
Por su parte, la directora de Farmacología de la Faculta de Medicina de la Universidad de Panamá, Ivonne Torres Atencio, indicó que la evidencia científica demuestra que las restricciones no evitan el avance de las variantes, y esta nueva variante ya ha sido detectada en más de 30 países, por lo que es posible y así lo indican los primeras publicaciones que tenga más de dos meses de circulación.
Por ello, coincidió con Prosperi y con Sáez-Llorens en que la vacunación, las medidas de bioseguridad y las pruebas de detección de Covid-19 son la estrategia más adecuada para no caer en un retroceso, sobre todo cuando la capacidad de detección, tratamiento y prevención han dado un giro de 180 grados a lo que había en 2020.
De hecho, los científicos José Loiza, Jagannatha Rao Kosagisharaf y Rolando Gittens, del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat-AIP), publicaron en junio de 2020 un artículo en la Revista Panamericana de Salud Pública, en el que plantearon que las fronteras de los países no pueden permanecer cerradas indefinidamente y que el riesgo de introducir casos positivos extranjeros es un factor constante para todos los países de la región con la reactivación de la economía.
En la publicación, los científicos indicaron que las estrategias de vigilancia en los puertos de entrada pueden ser altamente ineficaces debido a un período prolongado de incubación de 14 días o más, lo que permite que el virus se propague silenciosa y rápidamente a través del espacio y el tiempo.
Los científicos sostienen que los modelos matemáticos utilizados para evaluar la efectividad esperada de la detección de la Covid-19 en los aeropuertos, en el mejor de los casos, pasará por alto entre el 50% y el 70% de los casos.