Un 23% de avance tiene el Plan de Atención de la Primera Infancia del Ministerio de Desarrollo Social (Mides) encaminado a mejorar la calidad de vida de una población de 248 mil 443 niños menores de 4 años de edad.
El plan, que se emprendió en 2016, contempla desde la modernización y adecuación de los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (Caipi) hasta la capacitación a las familias en áreas rurales del país para que los niños de esas zonas puedan recibir la atención que requieren.
Ana Cristina Terrientes, directora nacional del Servicio de Protección Social del Mides, recordó que la institución recibió un préstamos de $50 millones por parte del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) que, además de dirigirlo a la atención de la primera infancia, permitiría modernizar los procesos del Mides.
De ese monto total, $30 millones están dirigidos para que desde el Mides se modernice, amplíe y fortalezca la atención de la población menor de 4 años de edad.
RESULTADOS
Terrientes explicó que los fondos se empezaron a utilizar desde septiembre del año pasado y hasta la fecha se han invertido unos $7 millones, de los $30 millones que se deben ejecutar hasta 2019 con el fin de fortalecer la atención de la primera infancia.
Como parte de los proyectos, 16 centros han sido modernizados o se ha adjudicado el contrato para los trabajos que se requieren.
Añadió que la ejecución de este presupuesto involucra la concepción y reproducción de la “libreta del niño y la niña”, que se empezó a distribuir en 2016 y que contiene orientaciones a la familia para el cuidado de la salud, nutrición, estimulación temprana y educación inicial.
Además, se han llevado otros procesos, como la reproducción del currículum dirigido a los niños menores de 3 años de edad y el establecimiento de los nuevos estándares de calidad en los Caipi públicos y privados para asegurar una atención integral a la primera infancia.
Otro programa fundamental que empezará a funcionar a partir de este año es el “Modelo comunitario de atención a la primera infancia para las áreas indígenas y de difícil acceso”.
El plan piloto se tiene previsto iniciar durante el primer trimestre de este año en conjunto con la Fundación pro Niñez en la comunidad de El Peñón, distrito de Cañazas, en la provincia de Veraguas.
La funcionaria indicó que uno de los principales obstáculos que han enfrentado para mejorar centros es tener que legalizar los terrenos en donde operaban los Caipi, pues la mayoría carecía de títulos de propiedad. De los 104 Caipi estatales han logrado titular 60.
“Aún tenemos mucho trabajo por hacer, y 2018 será un año de mucho desembolso en cuanto a los proyectos de infraestructura”, concluyó Terrientes.
PANORAMA
En Panamá la educación inicial es un área de formación que tiene poca cobertura y así lo reconocen las autoridades del Mides.
De hecho, en el último informe denominado El futuro es ahora: Primera infancia, juventud y formación de capacidades para la vida, elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo y publicado en 2014, se hace referencia a las deficiencias cognitivas en esta población.
Se menciona, por ejemplo, que el 51% de los bebés entre 4 y 5 meses no logra estar en la posición de sentado, incluso con apoyo de una persona.
Así mismo, se plantea que el 43% de la población entre 2 y 3 años de edad no sabe dibujar palitos y bolitas, y que el 31% de aquellos entre 3 y 4 años no enuncia ningún color.
En el caso de los niños de 4 a 5 años y 11 meses de edad, se precisa que el 67% no escribe su nombre y el 33% no escribe ninguna letra.
Para la exdiputada y creadora de la Secretaría Nacional para el Plan Alimentario Nutricional, Teresita Yanis de Arias, esta es una situación “real y lamentable” que va más allá de un problema de educación.
Desde su punto de vista, las cifras proporcionadas tienen su origen en la mala nutrición de los bebés desde el vientre de la madre, los deficientes controles prenatales y también el hecho de ignorar las asistencias médicas durante los primeros días de vida del menor.
“Estas deficiencias repercuten a lo largo de la vida, porque los daños que produce la desnutrición severa no se corrigen nunca, lo que desencadena en un retardo motor y cognitivo que se queda con esa persona el resto de su vida”.
Añadió que para poder abordar este tema se requiere reenfocar los diferentes programas sociales y subsidios que se otorgan desde el gobierno central.
Por su parte, Noemí Castillo, catedrática y exrectora de la Universidad Interamericana, planteó que toda la inversión que se realice para atender a la primera infancia “es positivo”, pero esta debe estar bien coordinada.
Añadió que es bueno el esfuerzo que realiza el Mides, pero que la responsabilidad curricular de este tema es del Ministerio de Educación (Meduca).
“Demandamos una mejor coordinación entre las entidades que atienden este tema con el propósito de evitar dualidades o dejar espacios vacíos”, dijo Castillo.
A su juicio, la universalización de la atención a la primera infancia es un reto por lograr a mediano plazo.
Este medio solicitó una reacción al Meduca, pero al cierre de esta edición no hubo respuesta.